スタートレックのスコッティがエンタープライズのパフォーマンスを微調整したことを思い出させる動きとして、カッシーニ宇宙船を扱うエンジニアは、使用されているメインスラスタのパフォーマンスの低下に気づいた後、宇宙船のスラスタをバックアップセットに切り替える作業を開始します。宇宙船が1997年10月に打ち上げられてから11年以上。スラスタは、宇宙船の進路の微調整や姿勢制御に使用されます。 3月中旬に、ブランチAと呼ばれる現在の8つのスラスタのセットが、冗長で同一のセットであるブランチBに交換されます。前向きの動きでは、ほとんどすべてのCassiniエンジニアリングサブシステムに冗長バックアップ機能があります。宇宙船の堅牢性と信頼性の証として、これはカッシーニの11年間の飛行中にエンジニアリングチームがバックアップシステムに移行したのは2回目です。
「ああ、キャプテン。補助スラスタが作動しました！」
カッシーニの推進エンジニアは、10月にブランチAのスラスタの1つでパフォーマンスが低下し始め、最近、2番目のブランチAスラスタもパフォーマンスの低下を示し始めました。
推進システムの請負業者であるロッキードマーティンスペースシステムズ（コロラド州デンバー）、スラスタメーカー、エアロジェット（サクラメント）（カリフォルニア州）、およびNASAのジェット推進研究所（カリフォルニア州パサデナ）の推進の専門家による広範なレビューが先週完了しました。実用的であるとすぐにサイドBに交換することが推奨されました。
3月中旬は、スワップを実行する最も早い実用的な機会です。これにより、チームが宇宙船に送信される一連のコマンドを適切にテストおよび準備する時間を確保できます。サイエンスプランナーは、切り替え中に優先度の高い科学が失われない期間を特定しました。この期間は7日間で行われます。また、宇宙船の軌道を維持するためのナビゲーション操作が不要な時期でもあります。
交換には、ラッチバルブにヒドラジンの流れをB側に開くように命令し、一部のスラスタ制御電子機器の電源を入れることが含まれます。スワップには発火装置は含まれていません。必要に応じて、アクションを完全に元に戻すことができます。
数年前、バックアップリアクションホイールがオンラインになり、現在3つのプライムホイールの1つとして機能しています。
カッシーニは、4年間の計画されたツアーを無事に完了し、現在「エクイノックス」の延長ミッション作戦に参加しています。
出典：JPL
