ハッブルはセレスを追跡します。画像クレジット：NASA / ESAクリックして拡大
知られている最大の小惑星である1セレスの観測により、オブジェクトは「ミニ惑星」であり、その表面の下に大量の純水の氷が含まれている可能性があることが明らかになりました。
NASAのハッブル宇宙望遠鏡による観測でも、セレスが地球のような岩だらけの地球型惑星の特徴を共有していることが示されています。セレスの形状は地球のようにほぼ丸く、小惑星が岩石の内部コアと薄くてほこりっぽい外部地殻を備えた「分化した内部」を持っている可能性があることを示唆しています。
「セレスは初期の惑星です」とメリーランド大学カレッジパークの天文学部のルーシーA.マクファデンと観察をしたチームのメンバーは言った。 「数十億年前の木星からの重力摂動により、セレスはより多くの物質を降着させて本格的な惑星になることができませんでした。」
発見は9月8日ジャーナルネイチャーへの手紙で表示されます。この論文は、ニューヨーク州イサカにあるコーネル大学の放射線物理学および宇宙研究センターのピーターC.トーマスが主導し、コロラド州ボルダーにあるサウスウエスト研究所の宇宙研究部のプロジェクトリーダーであるジョエルウィリアムパーカーも含まれています。
小惑星セレスは約580マイル（930 km）であり、およそテキサスのサイズです。それはメインの小惑星帯に他の何万もの小惑星と共に存在します。火星と木星の間に位置する小惑星帯は、おそらく本物の惑星に蓄積することができなかった太陽系の原始的な部分を表しています。セレスは小惑星帯の総質量の25％を占めます。ただし、太陽系の最小の惑星である冥王星は、セレスの14倍の質量があります。
天文学者はハッブルの高度な調査用カメラを使用して、小惑星が回転を完了するのにかかる9時間のセレスを研究しました。ハッブルはセレスの267枚の写真を撮りました。それらのスナップショットから、天文学者は小惑星がほぼ丸い体を持っていると決定しました。赤道の直径は、極よりも広くなっています。コンピュータモデルは、Ceresのようなほぼ円形のオブジェクトが差別化された内部を持ち、コアの密度が高く、表面近くの鉱物が軽いことを示しています。すべての地球型惑星は、内部が異なっています。セレスよりもはるかに小さい小惑星は、そのような内部を持つことが発見されていません。
天文学者は、セレスの密度が地球の地殻の密度よりも低く、表面に水を含む鉱物のスペクトルの証拠があるため、氷が小惑星の地殻の下に埋もれているのではないかと疑っています。彼らは、セレスが25％の水で構成されている場合、地球上のすべての淡水よりも多くの水を含んでいる可能性があると推定しています。セレスの水は、地球の水とは異なり、水の氷の形をしていて、小惑星の固いコアを包むマントルの中にあります。
最大の小惑星であることに加えて、セレスは発見された最初の小惑星でもありました。シチリアの天文学者であるジュゼッペピアッツィ神父は、1801年に物体を発見しました。ピアッツィは、火星と木星の軌道の大きな隙間にある疑わしい惑星を探していました。同じ地域でさらに多くの物体が見つかったため、「小惑星」または「小惑星」として知られるようになりました。
元のソース：ハッブルニュースリリース
