ハッブル宇宙望遠鏡は天王星の上部大気に巨大な雲渦を発見しました。天王星ではまれですが、これらの雲のスポットは海王星では非常に一般的です。氷の惑星の方がはるかに活発な大気だからです。天王星の大気のこの領域は以前は影にあったので、天文学者は太陽からの熱が渦を生み出したと理論づけています。
大西洋のハリケーンシーズンの終わりが近づくのと同じように、風が渦を巻き、雲が20億マイルも離れて天王星の大気中に流れ、米国の3分の2を巻き込むのに十分な大きさの暗い渦を形成します。
ウィスコンシン大学マディソン校のLawrence Sromovsky氏は、NASAのハッブル宇宙望遠鏡を使用して天王星の暗いスポットの最初の決定的な画像を撮ったチームを率いています。細長い特徴は、1,100マイルx 1,900マイル（1,700キロメートルx 3,000キロメートル）です。
1900年代初頭に作成されたスケッチ、1986年の低コントラストの紫外線ボイジャー宇宙船フライバイ画像、1993年に地上の天文台から得られた近赤外線観測を含む、天王星のダークスポットの以前の未確認の目撃がありました。 1994年から2006年の初めにかけてほぼ毎年夏に撮られたハッブル画像は、そのような暗い部分を示しています。これは、現在の暗黒の擾乱がおそらくごく最近形成されたことを示している、と研究者たちは言った。
天王星ではまれですが、海王星では暗い斑点が頻繁に見られます。天王星は海王星とサイズと大気の構成が似ていますが、大気が活発であるようには見えません。しかし最近、天王星の大気は活動の増加を示しました。
ダークスポットの発生は、近づくウラン北部の春の合図かもしれないと研究者達は言った。天王星は2007年12月の分点に近づいており、太陽は赤道を直接照らします。コロラド州ボルダーにある宇宙科学研究所のチームメンバーであるハイジB.ハンメル氏は、「天王星がその分点に近づくにつれて、天王星がより海王星のようになる可能性があると私たちは仮説を立てました。 。」
ダークスポットは、天王星の北半球の27度の緯度で検出されました。これは、長年の影の中で、完全に太陽光に完全にさらされ始めたところです。天文学者は天王星の大気が季節の日光の変化にいかに強くそして迅速に反応しているようであるかに強く関心を持っています。
天王星の回転軸は軌道面とほぼ平行に傾いているため、惑星はその側で回転しているように見えます。この横向きは、太陽の周りの惑星の84年の道の中で極端な季節につながります。
この3波長の合成画像は、2006年8月23日にハッブルの調査用アドバンストカメラで撮影されました。調査チームは、8月24日に再びダークスポットを発見しました。差し込み画像は、コントラストを高めたスポットの拡大図を示しています。この画像では、天王星の北極は3時の位置にあります。南半球の明るい帯は南45度です。
元のソース：ハッブルニュースリリース
