いわゆる「スーパーアース」のバッチを見つけることについての昨日のアナウンス–私たちのものより数倍大きい岩の多い異星人の世界–そして、比較的低質量の45の惑星が発見された5月の別のアナウンスとともに、それは明らかです天文学者は常に新しい世界を見つけるための技術を向上させています。以前に発見された約300個の太陽系外惑星の大多数は木星のようなガス巨星ですが、多数の小さな惑星の新たな発見、特にそれらのうち少なくとも3つが1つの星を周回していることが銀河系に豊富にあることを示唆しています。 、そして木星サイズの巨人を3対1で上回る可能性があります。しかし、これらのエイリアンの世界は地球とどのくらい似ていますか？
超地球は、地球の質量の10倍以下の惑星です。星HD 40307の周りの3つの惑星の質量は、地球の質量の4.2、6.7、および9.4倍です。彼らはそれぞれ4.3、9.6、20.4日の周期で星を周回しています。それは短い軌道周期です。つまり、それらは星に非常に近いということです。彼らは星に近いので、天文学者はそれらが木星や土星のようなガスの巨人ではなく、地球の岩石型の惑星である可能性が高いと信じています。しかし、星に非常に近いということは、それらが非常に暖かく、おそらく摂氏1000度であることを意味します。私たちが足場を固めることはわかっているので、これは人生にとって快適な、またはありそうな環境ではありません。しかし、確かなことはわかりません。私たちは好奇心の強い生き物なので、これらの惑星についてもっと知りたいのです。
HD40307周辺の3つの惑星と5月に発表された45の惑星を発見した天文台は、チリのラシーラにあるヨーロッパ南部天文台に基づいた高精度放射速度惑星探索（HARPS）調査です。天文学者は、各惑星の引力が親の星をぐらつくようにする方法を記録することによってそれらを発見しました。
しかし、天文学者はこれらの惑星が存在することを知っているので、惑星を研究する他の方法を試して、これらの惑星がどのようなものかについての詳細な情報を収集することができます。何年もの間、天文学者は親地球を「通過」する軌道を持つ超地球が見つかるのを待っていました。つまり、地球から見ると、星の前を直接通過します。太陽系外惑星の軌道周期が短いと、通過を観測できる可能性が高くなります。これらの新しい惑星はそのカテゴリーに当てはまります。
トランジットを観察できると、天文学者に、半径の測定から内部構造の推定、大気の「見る」まで、惑星の多くの特性を理解するのに役立つデータが提供されます。
惑星の大気に関する情報を入手することは、特に刺激的です。通過中に星の光の一部をフィルタリングする際に、星のスペクトルの変化を監視することにより、ガス状大気中のメタンと水蒸気の存在を明らかにすることができます。
トランジットを監視できる衛星には、カナダのMOST衛星があります。もう1つは、EPOCh（Extrasolar Planet Observation and Characterization）ミッションをホストしているリサイクルされたDeep Impact宇宙船です。これまでのところ、この宇宙船では、トランジットメソッドを使用して4つの新しい惑星が見つかりました。このミッションの目標は、地球よりも小さい太陽系外惑星を見つけることです。また、EPOChは大陸や海洋などの太陽系外惑星の特徴を特定できるようになることを期待しています。確かにエキサイティングな見通しです。
天文学者がこれらの新しく発見されたスーパーアースがどのように地球に似ているかを私たちに伝えることができるようになるのは時間の問題です。
出典：New Scientist、Bad Astronomy、EPOCh
