ホイヘンスは1月14日にタイタンの地表に着陸しましたが、ドイツのダルムシュタットにあるESAの欧州宇宙運用センター（ESOC）での活動は猛烈なペースで続いています。科学者たちは、上に示したように、プローブの着陸地点の正確な位置をさらに改善するために努力しています。
ホイヘンスは、この歴史的な使命のエンジニアリングと飛行フェーズの象徴的なフィナーレであるタイタンの景観上、摂氏-180度で凍っていますが、科学者たちは食事や睡眠にほとんど時間を割いていません。
彼らはデータの処理、調査、分析を行っており、眠っているときは夢を見ていることさえあります。 Huygensの科学者をこれから数か月、さらには数年も忙しくするのに十分なデータがあります。
ホイヘンスの降下プロファイルの再現
最も興味深い初期の結果の1つは、降下プロファイルです。降下軌道ワーキンググループの約30人の科学者が、探査機がタイタンの表面に落下したときの軌道を再現するために取り組んでいます。
降下プロファイルは、ホイヘンスプローブとカッシーニオービターの機器による測定値の間の重要なリンクを提供します。探査機がタイタンに着陸した場所を理解することも必要です。太陽系本体の大気に入るプローブのプロファイルを持つことは、将来の宇宙ミッションにとって重要です。
ホイヘンスのメインパラシュートが上層大気に広げられた後、探査機は毎秒50メートル強、または高速道路を運転するのとほぼ同じ速度まで減速しました。
下層大気では、プローブは毎秒約5.4メートルに減速し、毎秒約1.5メートルで横にドリフトし、ゆったりとしたペースで歩きました。
「乗車は思ったよりもバンピーでした」と、ホイヘンスの驚異的な画像を提供する装置であるディセントイメージャー/スペクトルラジオメーター（DISR）の主任調査官、マーティントマスコは言いました。
プローブは上層大気で予想以上に揺れた。高高度ヘイズを降りるとき、それは少なくとも10から20度傾斜しました。ヘイズ層の下では、プローブはより安定しており、傾きは3度未満でした。
トマスコと他の人々はまだでこぼこの乗りの理由を調査しており、高度約25キロメートルでの風のプロファイルの疑わしい変化に焦点を当てています。
でこぼこの乗車は、降下中の唯一の驚きではありませんでした。
スプラットで着陸
科学者たちは、プローブがヘイズから70〜50キロ離れると落ちるだろうと理論づけていました。実際、ホイヘンスは、表面から30 kmだけのところからかすみから出現し始めました。
プローブが着陸したとき、それは音や水しぶきではなく、「スプラット」でした。チタニアの「泥」に上陸しました。
「私が最大の驚きは着陸を生き延びたこと、そして私たちがそれほど長続きしたことだと思います」とDISRチームのメンバーであるチャールズシーは述べました。 「インパクトに不具合はありませんでした。その着陸は、私たちが予想したよりもはるかに友好的でした。」
DISRの下向きの高解像度イメージャーカメラレンズは明らかに一部の材料を蓄積しました。これは、プローブが表面に落ち着いた可能性があることを示しています。 「または、炭化水素を表面から蒸散させて、それらをレンズに集めました」とSeeは語っています。
「着陸時にプローブのパラシュートが見えなくなったため、おそらくプローブが東を向いていないか、パラシュートが見えていたでしょう」とDISRチームのメンバーであるマイクブシュローは語った。
ミッションが設計されたとき、DISRの20ワットの着陸灯は水面から700メートル上に点灯し、着陸地点を着陸後15分間照らすことが決定されました。
「実際には、着陸灯がちょうど700メートル点灯しただけでなく、カッシーニが巨人の月と土星系の進行中の探査ツアーのためにタイタンの地平線を越えて移動したとき、それはまだ1時間以上も輝いていました。」トマスコは言った。
元のソース：ESAニュースリリース
