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惑星状星雲-進化の後半の段階で星から放出される輝くガス状の殻-は、太陽のサイズ以下の星の周りにのみ形成されると考えられていました。科学者の国際チームは、「超惑星状星雲」と呼ばれる新しいクラスの物体を発見しました。これは、太陽の質量の8倍までの星の周りにあります。
「これは私たちに衝撃を与えた」と西シドニー大学のミロスラフフィリポビッチ氏は語った。彼らが実際に惑星状星雲であることを100％確信するまで、私たちは約3年間、調査結果を保持してきました。
チームは、銀河系の2つの銀河であるマゼラン雲を、連邦科学産業研究機構（CSIRO）オーストラリア望遠鏡国立施設の電波望遠鏡で調査しました。彼らは、雲の中の15個の電波オブジェクトが光学望遠鏡で観測されたよく知られた惑星状星雲と一致することに気づきました。
新しいクラスのオブジェクトは異常に強い電波源であり、太陽の質量の最大8倍までの、より大きな元の星（始原星）に関連付けられています。各星の周りの星雲物質は、太陽の質量の2.6倍にもなります。
フィリポビッチのチームは、これらの新しいオブジェクトの検出が、いわゆる「ミッシングマス問題」、つまり元々太陽の質量の1〜8倍であった中心星の周りに惑星状星雲がないことの解決に役立つ可能性があると主張しています。これまで最もよく知られている惑星状星雲には中心星と周囲の星雲があり、それぞれ太陽の質量の約0.6倍と0.3倍しかありませんが、より重い星の周りには何も検出されていません。
マゼラン雲の中で新たに発見された15の惑星状星雲の一部は、銀河系のどのいとこよりも3倍明るいです。しかし、それらをより詳細に見るには、天文学者が来るべき電波望遠鏡の力、つまり西オーストラリアの砂漠のために計画された平方キロメートルのアレイが必要になるでしょう。
科学者の論文は、Royal Astronomical SocietyのMonthly Noticesジャーナルに掲載されています。
リード画像のキャプション：0.6 mのミシガン大学/ CTIOカーチスシュミット望遠鏡からの光学画像、小さなマゼラン雲、JD 04の最も明るい電波惑星星雲。差し込みボックスは、この画像の一部を、オーストラリア望遠鏡コンパクトアレイ。惑星状星雲は、星の最後の死の苦痛の輝かしい記録です。 （光学画像はマゼランクラウドエミッションライン調査（MCELS）チームの好意による）。
出典：RAS
