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水星の地質学は月の地質学に似ています。けれども、水星はより大きな液体鉄の核を持つはるかに密度の高い惑星です。水星の表面は、衝撃クレーターと溶岩平野で覆われています。
惑星の科学者は、衝突クレーターの数とサイズによって惑星の表面の年齢を判断できます。水星の場合、科学者が水星の表面は何十億年もの間ほとんど変わっていないと考えるほど十分なクレーターがあります。水星の表面は地質学的に不活性であると考えられています。ただし、地質を確認するために十分詳細にマッピングされているのは、表面の55％だけです。
水星は、約46億年前に太陽系の他の部分とともに形成されました。その後、小惑星と彗星による激しい砲撃の期間がありました。これは38億年前まで続きました。太陽系のすべての惑星は、後期重砲撃の期間中に打ちのめされましたが、水星と月の傷跡はまだ見ることができます。この時期の最大のクレーターのいくつかは、水星の内部からの溶岩でいっぱいでした。水星への加硫は、最初の7億800万年の間に終わったと考えられています。
水星のクレーターは、小さなボウル型のポケット、または直径数百キロにわたる巨大なインパクトクレーターです。水星で最大のクレーターは、全長1,550 kmのカロリス盆地です。マーキュリーでは、約15の大きな影響盆地が確認されています。月と同じように、大きなクレーターには明るい光線があります。衝撃で風化していないため、明るいです。
水星のユニークな場所の1つは、極の周りの地域です。レーダー望遠鏡を使用する天文学者は、水星の極の周りに水の氷の大きな堆積物を検出しました。これらの氷の堆積物は、水星の極近くの深いクレーターにあり、常に影になっていると考えられています。これらは数十億年前の彗星の影響によって堆積した可能性があります。
スペースマガジンでは、水星に関する多くの物語を書いています。マーキュリーの核心が流動的であるという発見についての記事です。そして、水星は実際には以前考えられていたよりも月にあまり似ていません。
マーキュリーについてもっと知りたいですか？ NASAのメッセンジャーミッションページへのリンクと、NASAの水星への太陽系探査ガイドがあります。
また、惑星水星についての天文学キャストのエピソード全体を録音しました。ここで聞いてください、エピソード49：水星。
参照：
NASAの太陽系探査：水銀
NASA：太陽系のビッグバン
