木星には最近、いくつかの謎があります。由緒ある宇宙望遠鏡からの新しく詳細な観察は、これらの2つの最近の不可解な出来事にいくつかの洞察を提供しました。
2010年6月3日22時31分（CEST）に、オーストラリアのアマチュア天文学者であるAnthony Wesleyは、彼の望遠鏡からのライブビデオフィードからキャプチャされた、木星のディスクに2秒間の閃光を見ました。フィリピンでは、アマチュア天文学者のクリス・ゴー氏が一時的な出来事を同時にビデオに記録したことを確認しました。ウェズリーは、現在世界的に有名な2009年7月の影響の発見者でもありました。
世界中の天文学者たちは、地球上で約7億7,700万キロメートル離れた場所で見ることができるほど明るいエネルギーの閃光を放つために、何か重要なものが巨大惑星を襲ったに違いないと疑っていました。しかし、彼らはそれがどれほど大きいか、またはどれほど深くそれが大気中に浸透したかを知りませんでした。過去2週間にわたって、以前のインパクターによって残されたもののような、深い直撃の「黒目」パターンに対する継続的な調査が行われてきました。
天文学者は6月7日にNASA / ESAハッブル宇宙望遠鏡に搭載されたハッブルのワイドフィールドカメラ3を向け、木星の雲の頂上に破片の兆候を発見しませんでした。つまり、オブジェクトは雲の下に降りず、火の玉として爆発しませんでした。もしあれば、暗いすすのような爆風の破片が排出され、雲の上に降り注いでいたでしょう。
代わりに、フラッシュは、木星の雲の頂上で燃え上がる巨大な流星から来たと考えられています。これは、以前の木星の衝突で見られたように、爆発して破片の残骸の雲を残すほど大気に深く突入しなかったためです。
コロラド州ボルダーにある宇宙科学研究所のチームメンバーであるハイジハンメルは、次のように語っています。 「インパクトの既知の付近にこれらの際立った特徴を持つ特徴は見られません。これは、大きな爆発や「火の玉」がなかったことを示唆しています。」
ダークスマッジは、1994年7月にシューメーカーレビー9彗星の一連の破片が木星に衝突したときに木星の雰囲気を損ない、小惑星の疑いが木星に激突した2009年7月にも同様の暗い領域が形成されました。最新の侵入者は、これらの以前のインパクターのサイズのほんの一部であると推定されており、流星であったと考えられています。
それで、ウェズリーとゴーはフラッシュを見つけたことは幸運でした。
「これらの影響の観察は過去の窓を提供します-初期の歴史の中で私たちの太陽系を形作ったプロセスに」と英国オックスフォード大学のチームメンバーリーフレッチャーは言った。 「2009年と2010年の2つの衝突を比較することで、外部の太陽系における衝突プロセスのタイプと、これらの驚くべき出来事に対する木星の大気の物理的および化学的反応についての洞察が得られると期待しています。」
ハッブルが木星で訓練されたので、天文学者は数か月前に南赤道帯として知られている暗い雲の特徴が消えた後の木星の大気の変化を詳しく見る機会を利用しました。
ハッブルビューでは、白いアンモニア氷結晶雲のやや高い高度の層が、より深くて暗い帯状雲を覆い隠しているように見えます。 「木星の南赤道帯の天気予報：曇り、アンモニアの可能性がある」とハンメル氏は語った。
チームは、これらのアンモニア雲が過去と同様に、数か月で晴れると予測しています。アンモニア雲層のクリアリングは、南熱帯地帯の境界に沿ってハッブルが見たもののようないくつかの暗いスポットで始まるはずです。
「ハッブル画像は、これらのスポットがローカライズされたダウンドラフトに起因する穴であることを示しています。ゴダード宇宙飛行センターのエイミーサイモンミラーは、次のように述べています。 。
「南赤道地帯は1970年代初頭に最後に衰退した。これまで、この現象をこの詳細レベルで研究することはできませんでした」とSimon-Miller氏は付け加えました。 「ここ数年の変化は、ジュピターの劇的な雲の変化に関する異常なデータベースに追加されています。」
出典：ESAのハッブルウェブサイト
