水中の雪崩は、海底にマイクロプラスチックの破片を埋めているようです。
研究者たちは、現在、約1,000万ポンドと信じています。 （450万キログラム）のプラスチックが毎年海に流れ込んでおり、この数は2025年までに約10倍になる可能性があります。おそらく、プラスチックの1％が海面に浮きます（その多くは「大きなゴミパッチ」にあります）。 ）、そして残りの99％は海底の多くの場合は峡谷に埋め込まれています。地球上の最も深い場所にある動物の腹の中に、プラスチックのほんの少しの部分が現れました。しかし、研究者はそれがどのようにそこに到達するのか、または正確にほとんどが最終的にどこに到達するのかを知りません-これは重要です。現在、新しい論文で、研究者は「海底雪崩」として知られている海底堆積物の大規模な動きが重要な役割を果たすと主張しています。
「これは、洪水がマイクロプラスチックを洗い流す河川で見られたものとは対照的です。これらの深い海流の高い堆積物負荷は、堆積物が流れから落ち着くときに、海底に繊維を閉じ込めます」と研究著者のIan Kane 、マンチェスター大学の地球環境科学研究者は声明で述べた。
「数千キロ」を超える可能性のある巨大な堆積物の流れを理解するために、研究者たちは実験室で石英砂が水中でふるいにかけられたはるかに小さい「流体タンク」でそれらをシミュレートしました。おそらくポリエステル繊維は、砂粒子によってより簡単に閉じ込められるため、より均一に分布するようになりました。たとえば、プラスチックバッグの非繊維状マイクロプラスチックビットは、流れの低い位置で沈殿する傾向がありました。これらの流れの全体的な影響は、多くのプラスチックが海底の表面の下に、しばしば大陸棚の端を越えて埋められることにあると研究者たちは言った。
研究者によると、マイクロプラスチックホットスポットの生き物が堆積物中の廃棄物を食べて捕食者に渡すことで、そのプラスチックの大部分はおそらく食物連鎖に到達するとのことです。
研究者らによると、次のステップは、この研究でマイクロプラスチックホットスポットの可能性が高いと特定されたいくつかの峡谷、特に大陸棚のすぐ外にある峡谷に行くことです。これにより、海のマイクロプラスチックの海中の動きを予測し、それらのプラスチックが地球上の生命にどのように影響を及ぼしているかを理解することができます。
