今日、カッシーニ宇宙船に搭載された太陽系を7年間通過した後、ESAのホイヘンス探査機は、土星最大の衛星であるタイタンの大気圏を通過し、無事にその表面に着陸しました。
最初の科学データは、ドイツのダルムシュタットにある欧州宇宙運用センター（ESOC）に今日の午後17:19 CETで届きました。ホイヘンスは、人類にとって、太陽系外界の別の世界に探査機を着陸させる最初の成功した試みです。これは、土星のシステムを探求するこの野心的な国際的な取り組みにおいて、ヨーロッパとその米国のパートナーにとって大きな成果です。 ESAの局長であるJean-Jacques Dordainは言った。
12月25日にカッシーニの母船から解放された後、ホイヘンスは20日と400万kmの巡航を終え、タイタンの外気に達しました。探査機は、タイタンの曇った雲の層を通過して、高度1270 kmから11:13 CETで降下を開始しました。その後の3分間、ホイヘンスは時速18000から1400 kmに減速しなければなりませんでした。
その後、一連のパラシュートが時速300 km未満に減速しました。約160 kmの高さで、探査機の科学機器はタイタンの大気に曝されました。約120 kmで、メインパラシュートは小さなパラシュートに置き換えられ、13：34 CETでの着陸が予想される降下を完了しました。予備データは、プローブが安全に着陸したことを示しています。
プローブは降下の4分後にカッシーニにデータを送信し始め、少なくともカッシーニがタイタンの地平線の上にある限り着陸後もデータの送信を続けました。ホイヘンスが生きていたという確信は、今日、西部標準時午後11時25分、アメリカ西バージニア州にあるグリーンバンク電波望遠鏡がプローブから微弱だが紛れもない無線信号を拾ったときから来ています。地球上の電波望遠鏡は、ホイヘンスの予想寿命を十分に超えてこの信号を受信し続けました。
カッシーニによって中継されたホイヘンスのデータは、NASAのディープスペースネットワークによって収集され、科学分析が現在行われているドイツのダルムシュタットにあるESAのヨーロッパ宇宙運用センターにすぐに配信されました。
タイタンは、常に土星系の標的でした。プローブからは重要でした。それは魅力的な世界であり、私たちは今、科学的な結果を待ち望んでいますか？ ESAの科学プログラムのディレクターであるDavid Southwood教授は言う。
ホイヘンスの科学者たちは皆喜んでいます。これは長い間待つ価値がありましたか？ ESAホイヘンスのミッションマネージャーであるJean-Pierre Lebreton博士は言います。ホイヘンスはタイタンの大気化学の最初の直接かつ詳細なサンプリングとその隠された表面の最初の写真を提供することが期待されており、詳細な「気象レポート」を提供します。
ホイヘンスをタイタンに送る主な理由の1つは、メタンが豊富な窒素雰囲気とその表面に、若い地球に存在していた種類の多くの化学物質が含まれている可能性があることです。カッシーニの観測と組み合わせると、ホイヘンスは、土星の神秘的な月の前例のない眺めを提供します。
「タイタンを下るのは一生に一度の機会でした。今日の成果は、ESAとのパートナーシップが素晴らしいものであったことを証明しています。」 NASAの科学の副管理者であるAlphonso Diazは言います。
Cassini-Huygensミッションは、欧州宇宙機関であるNASAとイタリアの宇宙機関であるASIの間の協力です。カリフォルニア工科大学パサデナ校の一部門であるジェット推進研究所（JPL）は、NASAのワシントン宇宙科学局のミッションを管理しています。 JPLは、Cassiniオービターを設計、開発、組み立てました。
科学者、産業界、機関間のヨーロッパとアメリカのチームワークは並外れたものであり、今日の大きな成功の基盤を築きました。ジャン=ジャック・ドルダンは締めくくります。
元のソース：ESAニュースリリース
