重大な軌道挿入火傷からわずか7日で、NASAの木星に結合したJunoオービターは巨大なガス巨人に接近し始めています。そして、その注目が集まるにつれ、宇宙船は最大の惑星とその最大の月の一連の美しい画像を撮り始めました。
新しく公開されたJunocamという教育用パブリックアウトリーチカメラによって撮影されたカラー画像では、縞模様の木星が巨大な惑星の4つの最大の衛星であるイオ、エウロパ、ガニメデ、カリストを含む壮観なシーンを支配しています。
Junocamの接近する木星系の画像は、2016年6月21日に680万マイル（10.9百万キロメートル）の距離で撮影され、Junoからもたらされた多数の写真や科学の豊かさを示唆しています。
「ジュノはジュピターの玄関口に」とNASAの説明は述べています。 「そして、惑星の雲の交互の明るいバンドと暗いバンドが見え始めたところです」と、その「オレンジ、ブラウン、ホワイトの独特の渦巻くバンド」が明らかになりました。
アメリカの宇宙活動に適したものではなく、ミッション全体の運命は、「独立記念日」の花火を行うか死ぬかにかかっています。
7月4日の夕方に、Junoはメインエンジンを35分間点火する必要があります。
JOIの喜び-または木星軌道挿入-は、NASAのロボット探査機をガス巨人の周りの極軌道に配置します。
北極上のアプローチは、赤道地帯に近いはるかに低い緯度からアプローチした以前のプローブとは異なり、他のプローブとは異なる視点を提供します。
5年間28億キロメートル（17億マイル）の、木星系と太陽系で最大の惑星への往路トレッキングと、その間の地球の接近飛行速度の向上の後、Junoの真の瞬間は容赦なく手近にあります。
また、科学とエンジニアリングのチームは、7月4日の花火大会を確実に見せる準備を本格的に進めています。
チームは6月11日以来、24時間年中無休でJunoと連絡を取り合っており、ロケットの発射パラメーターをすでにアップリンクしています。
光速で移動する信号は、地球に到達するまでに10分かかります。
6月20日に、ジュノのメインエンジンを隕石と星間塵から保護する保護カバーが開けられました。
「そして、非常に重要なロケットの燃焼を通じて宇宙船に命令するソフトウェアプログラムがアップリンクされました」とNASAは言います。
推進システムの加圧は6月28日に設定されています。
NASAのジェット推進研究所（カリフォルニア州パサデナ）のJunoプロジェクトマネージャーであるリックナイバッケン氏は、「私たちは5年以上の宇宙飛行の経験があり、木星軌道挿入までわずか10日しかありません。
「すべての惑星間空間をバックミラーに配置し、フロントガラスの太陽系で最大の惑星を持つことは素晴らしい気持ちです。」
軌道投入の夜、ジュノは木星の雲頂から2,900マイル（4,667 km）以内で飛行します。
7月4日のJOI挿入書き込みに重要なものを除くすべての機器は、6月29日にオフになります。これには、Junocamのシャットダウンが含まれます。
「軌道に乗ることができなければ閉鎖される」とサンアントニオのサウスウェスト研究所のジュノの主任研究員スコット・ボルトンは言った。
「それが、このロケットの燃焼がいかに重要であるかです。そして、地球への最終的なアプローチを行うときに画像を取得することはありませんが、木星とその月が500万マイル以上離れた場所からどのように見えるかについての興味深い写真があります。」
20か月の長い科学ミッション（11日間続く37の軌道を必要とする）の間に、プローブは乱流の雲頂から約3000マイル以内に突入し、木星の起源と進化の隠された内部の秘密を明らかにする前例のない新しいデータを収集します。
「木星は私たちの太陽系のロゼッタ石です」とボルトンは言います。 「これは断然最古の惑星であり、他のすべての惑星、小惑星、彗星を組み合わせたものよりも多くの材料を含み、太陽系だけでなく私たちの物語もその中に深く潜んでいます。ジュノは私たちの使者としてそこに行きます—ジュピターが言わなければならないことを解釈するために。」
周回中、ジュノは木星の覆い隠された雲の下を探査し、そのオーロラを研究して、惑星の起源、構造、大気、磁気圏についてさらに学びます。
Junocamは、2013年10月9日のEarth flyby重力アシスト速度のブースト中に、いくつかの印象的な画像をすでに撮影しています。
たとえば、南米の海岸線と大西洋に浮かぶホームプラネットのまばゆい肖像画。
今後のヒントについては、Ken KremerとMarco Di Lorenzoが作成した、色、陸、海、渦巻く雲のJunocamモザイクをご覧ください。
ジュノがアルゼンチン、南アメリカ、南大西洋を駆け巡ったとき、それは地球の表面から347マイル（560キロメートル）以内に到達しました。
接近飛行中、科学チームはスリングショットが宇宙船の機器、システム、飛行運用チームの重要なドレスリハーサルと主要なテストとしても機能するため、Junoの9つの科学機器のほとんどを使用して地球を観察しました。
11億ドルのJunoは、2011年8月5日にフロリダ州ケープカナベラルから、5つの固体ロケットブースターで強化され、United Launch Alliance（ULA）によって構築された最も強力なバージョンのAtlas Vロケットの上に打ち上げられました。同じAtlas V 551バージョンは、6月24日に米海軍向けにMUOS-5を発売しました。
ケンの継続する地球惑星科学と人類の宇宙飛行のニュースをお楽しみに。
ケン・クレーマー
