コロナウイルスは実験室から脱出しませんでした。これが私たちが知っている方法です。

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COVID-19の原因となる新しいコロナウイルスが世界中に広がり、今日（3月20日）に世界中で284,000人を超える症例が発生しているため、誤報はほぼ同じ速さで広がっています。

SARS-CoV-2と呼ばれるこのウイルスは、科学者によって作成され、発生が始まった中国の武漢にある研究所から逃げ出したという神話が1つあります。

SARS-CoV-2の新しい分析は、後者のアイデアを最終的に実現する可能性があります。研究者グループは、この新しいコロナウイルスのゲノムを、ヒトに感染することが知られている他の7つのコロナウイルスと比較しました。SARS、MERS、およびSARS-CoV-2は、重篤な疾患を引き起こす可能性があります。 HKU1、NL63、OC43、229Eは通常、軽度の症状を引き起こすだけでなく、研究者は3月17日にNature Nature誌に書いています。

「私たちの分析は、SARS-CoV-2が実験室の構成物または意図的に操作されたウイルスではないことを明確に示しています」と、彼らはジャーナルの記事に書いています。

Scripps Researchの免疫学および微生物学の准教授であるKristian Andersen氏とその同僚たちは、ウイルスの表面から突き出ているスパイクタンパク質の遺伝的テンプレートを調べました。コロナウイルスはこれらのスパイクを使用して、宿主の細胞の外壁をつかみ、それらの細胞に入ります。彼らは特に、これらのスパイクタンパク質の2つの主要な機能に関与する遺伝子配列を調べました。宿主細胞にフックする、受容体結合ドメインと呼ばれるグラバー。そして、ウイルスがそれらの細胞を開いて入るのを可能にするいわゆる開裂部位。

その分析は、スパイクの「フック」部分が進化して、血圧調節に関与するACE2と呼ばれるヒト細胞の外側の受容体を標的とすることを示しました。スパイクタンパク質は遺伝子工学ではなく自然淘汰の結果であると研究者達が言ったので、それは人間の細胞への付着に非常に効果的です。

その理由は次のとおりです。SARS-CoV-2は、20年近く前に世界中で蔓延した重症急性呼吸器症候群（SARS）を引き起こすウイルスと非常に密接に関連しています。科学者は、SARS-CoVがSARS-CoV-2とどのように異なるかを研究しました-遺伝暗号のいくつかの重要な文字の変更。しかし、コンピューターシミュレーションでは、SARS-CoV-2の変異は、ウイルスが人間の細胞に結合するのを助けるのにうまく機能していないようです。科学者が意図的にこのウイルスを設計した場合、彼らはコンピュータモデルが機能しないことを示唆する突然変異を選択しなかったでしょう。しかし、結局のところ、自然は科学者よりも賢く、新しいコロナウイルスは、科学者が作成できたものとはまったく異なる、より優れた変異方法を発見したと研究は発見しました。

「邪悪な実験室から逃れた」理論のもう一つの釘は？このウイルスの全体的な分子構造は、既知のコロナウイルスとは異なり、コウモリやセンザンコウでほとんど研究されておらず、人体に害を及ぼすことが知られていないウイルスに最もよく似ています。

「誰かが新しいコロナウイルスを病原体として作ろうとしているなら、彼らは病気を引き起こすことが知られているウイルスのバックボーンからそれを構築しただろう」とスクリップスの声明によると。

ウイルスはどこから来たのですか？研究グループは、ヒトにおけるSARS-CoV-2の起源について2つの可能なシナリオを考え出しました。 1つのシナリオは、人間の集団に大混乱をもたらした他のいくつかの最近のコロナウイルスの起源物語に従います。そのシナリオでは、動物から直接ウイルスに感染しました-SARSの場合はシベット、中東呼吸器症候群（MERS）の場合はラクダ。 SARS-CoV-2の場合、研究者たちは動物がコウモリであり、ウイルスを人間に感染させた別の中間動物（おそらくセンザンコウ、一部の科学者は言っている）にウイルスを感染させたと示唆しています。

その可能なシナリオでは、新しいコロナウイルスを人間の細胞（その病原力）への感染に非常に効果的にする遺伝的特徴は、人間に飛び移る前に整っていただろう。

他のシナリオでは、ウイルスがその動物宿主からヒトにジャンプした後にのみ、それらの病原性の特徴が進化したでしょう。センザンコウを起源とするいくつかのコロナウイルスは、SARS-CoV-2と同様の「フック構造」（その受容体結合ドメイン）を持っています。そのようにして、センザンコウは直接的または間接的にそのウイルスをヒト宿主に感染させた。それから、ひとたび人間の宿主の中に入ると、ウイルスは進化して、他のステルス機能（人間の細胞に簡単に侵入できる切断部位）を持つようになる可能性があります。研究チームは、この能力がひとたび開発されれば、コロナウイルスは人々の間でさらに広がる能力を持つだろうと述べた。

このすべての技術的な詳細は、科学者がこのパンデミックの将来を予測するのに役立ちます。ウイルスが病原性の形でヒト細胞に侵入した場合、将来の発生の可能性が高まります。ウイルスは依然として動物集団内で循環している可能性があり、再び人間にジャンプして、発生を引き起こす準備ができている可能性があります。しかし、ウイルスが最初に人間の集団に入り、次に病原性を進化させなければならない場合、そのような将来の大発生の可能性はより低いと研究者たちは言った。