別の世界を本当に知り、理解するには、惑星の科学者はその惑星の表面の下を見る必要があります。地表の全体像を把握するために、レーダー探査機がESAのMars Express宇宙船用に開発されました。地表および電離層探査用の火星高度レーダー（MARSIS）実験が初めて正常に使用されて、火星の南極氷冠の下を調べ、惑星探査の3次元を開きました。 「私たちは火星の極冠がほとんど水氷であることを実証し、インベントリを作成したので、水がどれだけあるかを正確に知ることができました」とMARSIS副主任調査官のロベルト・オロゼーイは言います。
氷冠のMARSIS™プローブからのデータはまだ分析中ですが、科学者たちは、いくつかの驚くべき結果が明らかになることを期待していると言います。
MARSISは、火星の地殻の上部にある液体と固体の水の分布をマッピングするために構築されており、5 kmの深さまで火星の地下を調査できます。貯水池が検出された場合、それは火星の水文学的、地質学的、気候的、そしておそらく生物学的進化を理解するのに役立ちます。火星の南極では、3.7 kmの氷が透けて見えます。小さな計算では、火星で氷が20 km以上の厚さまで見通せることがわかりました。MARSISの共同研究者であるAli Safaeiniliは言います。
これまで、他の惑星の軌道からレーダー探知機を使用したことはありませんでした。そのため、チームは計画どおりに機能するかどうか確信が持てませんでした。惑星の地下がレーダー波に対して不透明すぎたか、火星の大気（電離層）の上層部が信号を歪めすぎて、役に立たなくなった可能性があります。
しかし、装置は完全に機能しました。
レーダー波が異なる物質間の境界を通過するたびに、オービターが検出するエコーが生成されます。
ESAのレーダー機器の3Dシミュレーションをご覧ください。
MARSISがまだデータを収集している間、フォローアップ機器がすでに火星で稼働しています。 NASAの火星偵察オービターの浅層地下レーダー（SHARAD）は、MARSISよりも高い周波数で動作し、地下層から受信する信号でより多くの詳細を確認できますが、表面まで完全に侵入することはできません。
この技術の成功は、科学者がレーダー探知機を使用したい太陽系の他のすべての場所について考えるように促しています。明白なターゲットの1つは、木星の氷の月、エウロパです。そこでは、レーダー探知機が月面の氷の地殻を調査して、表面に見られる不可解な特徴を理解するのに役立ちます。それは、海が始まると予想される氷の底に界面を見るかもしれません。
小惑星と彗星はレーダー探知機によって徹底的にスキャンされ、それらの内部の3次元マップを作成することができます。おそらく、ある日、地球の外に1つ動かさなければならない場合に必要となる正確なデータです。また、このタイプのレーダー計器は、地球の極冠と氷床の内部を調べて安定性を判断するために、私たちの惑星で使用できます。
Mars Expressは2003年12月から赤い惑星を周回しています。これには、JPLとアイオワ大学の協力を得てイタリアの宇宙機関が作成したMARSISを含む7つの科学実験が含まれています。
元のニュースソース：ESAプレスリリース
