新しい研究が説明するように、3億8000万年前の魚の化石は、生き物が海からうごめいて陸地に住む生き物に進化する前に、脊椎動物で指が進化したことを明らかにしました。
学名で知られる5.1フィート（1.6メートル）の魚の化石 エルピストステゲワトソニは、人間の手がおそらくこの魚のヒレから進化した可能性が高いことを示唆していると、研究主任研究者のリムーアにあるケベック大学の進化生物学の教授であるリチャードクルーティエは述べた。
化石は、テトラポッドとして知られている「魚と四足動物の間の移行についての質問を明らかにする」と、クルーティエは電子メールでLive Scienceに言った。 「テトラポッドで見られるように、魚で見られるような鱗とヒレ光線で覆われたヒレで、指が見つかるのはこれが初めてです。」
覚えておく化石
ケベック州のミグアシャ国立公園での化石の発見には、チーム全体がかかりました。 2人の観光客が尾の異なる部分を発見し、ミグアシャ公園の監視員で自然主義者であるブノワカンタンは、ビーチで化石の大部分を発見しました。
博物学者のこのグループは、「エスクミナック層でこれまでに発見された最長の化石、博物館の200メートル未満の奥にある」と発掘しました。この化石は賞品でした。22枚の岩盤に分割されましたが、 E.ワトソニ 現在まで。
観光客が見つけた尾のピースが追加された後、「これは、1.57メートルの長さのユニークな標本を完成させるパズルの最後のピースでした。 エルピストステゲ、地球上で知られている唯一の完全なエルピストステガリア目またはテトラポッドのような魚」とクルティエは語った。
他のelpistostegalian魚には、 ティクタアリク、カナダ北極圏の不完全な化石標本からのみ知られています。
化石魚のギャラリー
魚の世界
いつ E.ワトソニ 約3億8千万年前、デボン紀の期間中、魚は世界を支配していた。恐竜が誕生するまでには、さらに1億5000万年かかります。
E.ワトソニ は、今日の北米とヨーロッパの一部を含む古代大陸、ユーラアメリカの南海岸沿いの大きな河口に住んでいました。当時、欧米は赤道の少し南だったので、 E.ワトソニ 暖かい気候を楽しんだ。
陸上には、高さ33フィート（10 m）の木のようなシダと、より小さな植物がありました。しかし、脊椎動物や背骨を持つ動物はいませんでした。その代わり、サソリやヤスデなどの無脊椎動物がいたとクルーティエ氏は語った。鋭い牙のような唯一の脊椎動物 E.ワトソニ、海にいました。
「並外れた化石」
研究者らはテキサス大学オースティン校で高エネルギーCT（コンピュータ断層撮影）スキャンを介して魚を分析したとクルーティエ氏は述べた。これにより、リムベスキのケベック大学とオーストラリアのフリンダース大学の科学者で構成されるチームに、回転、拡大、研究できる化石のデジタル画像が提供されました。
胸びれとして知られている魚の前ひれはすぐに研究者の注意を引いた。これらのヒレには、上腕骨（腕）、橈骨と尺骨（前腕）、手根骨の列（手首）、指で構成された指節（指）などの脊椎動物の指と腕の前駆体があったと研究者らは述べた。研究者たちが新しい研究で述べた最後の遠位の骨は、ジャーナルネイチャーで水曜日（3月18日）にオンラインで公開されました。
フリンダース大学の古生物学の教授である上級著者のジョン・ロング氏は声明のなかで、「既知の魚でフィンレイがフィンに閉じ込められた指を明確に発見したのはこれが初めてです」と述べた。 「ヒレの関節指は、ほとんどの動物の手にある指の骨のようなものです。」
研究者が指で識別した胸びれの小さな骨の列は、「脊椎動物の手（私たち自身の手を含む！）の基本計画は、最初は、葉のヒレの高度な魚のひれの内部で発生したに違いないことを示しています。 3億8千万年以上前のデボン紀後期の」と語った。
しかし、おそらくこの魚はヒレを歩いていませんでした。小さな骨が多すぎます。つまり、「指」の領域では魚に多くの柔軟性がありましたが、これらの指は陸上で体重を支えるのに最適ではありませんでした。 "最も可能性が高い、 エルピストステゲ 泳いでいたが、浅い河口と河川水の底にある胸びれに立っていた可能性がある」と述べた。
魚の上腕骨または上腕骨も、初期の両生類と共有される特徴を示します。しかしながら、 "エルピストステゲ 必ずしも私たちの祖先ではありませんが、魚とテトラポッドの中間にある真の「移行期の化石」に到達できるのはこれに最も近いものです」
クルーティアは、指に2つまたは3つの指骨がある人間とは異なり、魚の2本の指にはそれぞれ2つの指骨があり、3つにはそれぞれ1つの指があることを指摘しました。しかし、すべての脊椎動物がこの魚や人間のように5本の指を持っているわけではありません。
「初期のテトラポッドには6〜8本の指があった」とCloutier氏は語った。
後 E.ワトソニ テトラポッドがさらに進化して最終的に着陸するにつれ、生存し、ヒレ光線と鱗は胸付属器で失われました。それでも、すべてのテトラポッドは、 E.ワトソニ、クルティエは言った。
「この発見と研究は、脊椎動物の進化における最も重要な事象の1つである四足類の起源、水生魚と陸生四足類の間の移行のより良い理解を提供します」とCloutierは言いました。
