画像クレジット：ESA
今日、ロゼッタサイエンスワーキングチームは、ロゼッタが67P /チュリモフゲラシメンコ彗星に到達するまでの近距離で観測する小惑星の最終選択を行いました。シュタインとルテシアは、火星と木星の軌道の間の小惑星帯にあります。
ロゼッタの科学的目標には、常に1つ以上の小惑星を至近距離から研究する可能性が含まれていました。ただし、Rosettaの打ち上げと惑星間軌道への挿入後のみ、ESAのミッションマネージャーはフライバイに実際に利用可能な燃料の量を評価することができました。ドイツのEuropean Space Operations Center（ESOC）からの情報により、Rosettaの科学作業チームは、十分な燃料予算内で、科学的関心の高い2つの小惑星を選択することができました。
これら2つの優れたターゲットの選択は、Ariane 5が宇宙船を軌道に投入した際の高精度によって可能になりました。もちろん、これはミッションのコア部分に十分な燃料を残し、ロゼッタが2014年に目標に達したとき、彗星67P / Churyumov-Gerasimenkoを17か月間周回します。
小惑星は太陽系の原始的な構成要素であり、その形成時から約4億6千万年前に残っています。これまでに近くから観測された小惑星はごくわずかです。彼らは形や大きさが非常に異なり、数キロから100キロ以上の範囲であり、その構成は異なります。
Rosetta、Steins、およびLutetiaに対して選択されたターゲットは、かなり異なるプロパティを持っています。シュタインは比較的小さく、直径数キロで、2008年9月5日にロゼッタが1700キロを少し超える距離で訪れます。この遭遇は、ロゼッタの小惑星帯への最初の小旅行中に毎秒約9キロメートルの比較的低速で行われます。
ルテティアははるかに大きな物体で、直径約100キロメートルです。ロゼッタは毎秒15キロの速度で2010年7月10日に約3000キロ以内を通過します。これは、ロゼッタが小惑星帯を2回通過する間に行われます。
ロゼッタは、これらの原始的な岩によって飛ぶように壮大な画像を取得します。その搭載機器は、小惑星の質量と密度に関する情報を提供し、小惑星の組成についてより多くの情報を提供し、それらの表面下の温度を測定し、それらの周りのガスと塵を探します。
ロゼッタは1週間ほど前の3月2日に旅を始め、順調に進んでいます。その機器の試運転はすでに開始されており、計画に従って進んでいます。
「彗星と小惑星は私たちの地球と太陽系の他の惑星のビルディングブロックです。 ESAのサイエンスプログラムディレクターであるDavid Southwood教授は、次のように述べています。 「ロゼッタは12年間の旅の間に多くの課題に直面しますが、私たちが太陽系の起源、そしておそらく生命の起源について得る科学的洞察は、やりがいのある以上のものです。」
元のソース：ESAニュースリリース
