地球は、2000万年前と比較して、現在、小惑星や彗星に見舞われる可能性が高いのか、それとも低いのか？いくつかの研究では、巨大な影響が規則的なパターンで増加および減少する確率で、周期的な変動を発見したと主張しています。王立天文学会の月刊ノートに掲載されているマックスプランク天文学研究所（MPIA）のCoryn Bailer-Jonesによる新しい分析は、これらの単純な周期的パターンが統計的アーチファクトであることを示しています。彼の結果は、地球が過去と同様に現在大きな影響を受ける可能性が高いか、または過去2億5000万年にわたってわずかに増加した影響率の事象があったことを示しています。
結果はまた、「ネメシス」と呼ばれる、まだ検出されていない太陽とのコンパニオンスターの存在についての考えを静めるものでした。
彗星や小惑星による巨大な影響は、地球上のいくつかの大量絶滅イベントに関連している。最も有名なのは、6500万年前の恐竜の滅亡である。地球の表面にある200近くの識別可能なクレーター、そのうちのいくつかは直径数百キロメートルにあり、これらの壊滅的な衝突を目撃しています。
影響率が時間とともに変化する可能性のある方法を理解することは、単なる学問的な問題ではありません。科学者が地球が破滅的な宇宙の影響から現在直面しているリスクを推定するとき、それは重要な要素です。
1980年代半ば以降、多くの著者が影響率の定期的な変動を特定したと主張しています。クレーターデータ、特にさまざまなクレーターの年齢の推定値を使用して、何百万年（値は1,300万から5,000万年の間で変化する）ごとに、影響が少ない時代の後に続く、定期的なパターンを導き出しますインパクトアクティビティが増加した時代など。
これらの変動について提案されているメカニズムの1つは、天の川銀河の主平面に対する太陽系の周期的な動きです。これは、近くの星の微小な重力の影響が、太陽からほぼ光年離れた、外側の太陽系の周りに殻を形成する彗星の巨大な貯蔵所であるオールト雲のオブジェクトに引っ張る方法に違いをもたらす可能性があります。通常よりも多くの彗星が内部の太陽系に進入するためにオールトの雲を離れるエピソードにつながり、そして、場合によっては地球との衝突に向かいます。より壮大な提案では、「ネメシス」と呼ばれる、太陽にはまだ検出されていない、まだ伴星が存在しているとされています。その非常に細長い軌道は、推論によれば、定期的にネメシスをオールトの雲に近づけ、再び地球への彗星設置コースの数の増加を引き起こします。
MPIAのCoryn-Bailer-Jonesにとって、これらの結果は、発見されていない宇宙現象の証拠ではなく、従来の（「頻繁な」）統計的推論の微妙な落とし穴の証拠です。ベイラー・ジョーンズ：「人々は、自然には存在しないパターンを見つける傾向があります。残念ながら、特定の状況では、従来の統計はその特定の弱点に影響を及ぼします。」
そのため、Bailer-Jonesは彼の分析のために、確率を評価する別の方法（「ベイズ統計」）を選択しました。これにより、インパクトクレーターデータの従来の分析を妨げる多くの落とし穴を回避できます。彼は、単純な周期的変動は自信を持って除外できることを発見しました。代わりに、一般的な傾向があります。約2億5000万年前から現在まで、さまざまな年齢のクレーターの数で判断される影響率は着実に増加しています。
この傾向には、2つの説明が考えられます。小さなクレーターはより簡単に侵食され、古いクレーターは侵食する時間が長くなりました。傾向は、大きくて若いクレーターは小さくて古いクレーターよりも見つけやすいという事実を単に反映している可能性があります。 「浸食や充填による影響が少ない、35 kmより大きく4億年未満のクレーターだけを見ると、そのような傾向は見られません」とBailer-Jones氏は説明します。
一方、増加するインパクト率の少なくとも一部は現実的である可能性があります。実際、月に衝突するクレーターの分析があり、クレーターの充填と侵食につながる自然の地質学的プロセスがなく、まさにそのような傾向を示しています。
トレンドの理由が何であれ、ネメシスによって引き起こされたものなどの単純な周期的変動は、ベイラージョーンズの結果によって緩和されます。 「クレーターの記録から、ネメシスの証拠はありません。残っているのは、過去2億5000万年にわたって影響がこれまで以上に頻繁に起こっているかどうかという興味深い問題です」と彼は結論付けています。
論文を読む：「地球影響クレーターのベイジアン時系列分析」
