私たちが天の川銀河に住んでいることはご存じでしょうが、太陽はどこにありますか？そして、私たちは銀河の中に住んでいるので、天文学者は太陽がどこにあるのかをどのようにして理解しましたか？
天の川は壮大な渦巻銀河であり、天文学者はペルセウス座、シグナス座、スクトゥムクルクス座、射手座座の4つの主要な渦巻腕を持っていると考えています。一部の天文学者は、実際にはペルセウスと射手座の2つの武器しか持っていない可能性があると考えています。太陽は射手座アームの派生物と考えられているオリオンアームの内側の縁にあります。太陽は銀河の中心から約26,000光年離れています。
望遠鏡の前は、天の川は空の明るい領域のように見えましたが、ガリレオが1610年に最初に望遠鏡をこの領域に向けたとき、彼はそれが実際には暗い星で構成されていることに気付きました。天文学者のイマヌエルカントは、これが太陽系のように重力によってつながれた星の雲である可能性があると正しく推測しました。
有名な天文学者ウィリアムハーシェルは、銀河のサイズと形を理解し、その中での太陽の位置を決定するために、天の川の星を計画しようとしました。ハーシェルの最初の地図から、太陽は天の川の中心にあるように見えました。天文学者がガスと塵が銀河の遠い部分への私たちの見方を覆い隠していること、そして私たちが実際には天の川の外側の領域にいることに気付いたのは、それがついになってからのことでした。
天文学者のHarlow Shapleyは、球状星団が天の川の上と下に均一に位置していることに気づくことにより、太陽が20世紀初頭の天の川のどこにあるかを正確に特定しましたが、それらは星座射手座に向かって空に集中していました。多くの球状星団が銀河のコアによってブロックされなければならないことをはっきりと認識しました。彼は天の川の最も正確な地図の1つを作成しました。
天文学者が数百万光年離れた場所にある他の渦巻銀河の形状を見ることができるように、より大きくより強力な望遠鏡が開発されたのは20世紀までではありませんでした。 1936年、エドウィンハッブルはセファイド変数を尺度として使用して多くの銀河までの距離を測定し、宇宙がそれぞれの銀河と同じ数の星を持つ銀河で満たされたことを決定的に証明しました。
スペースマガジンの記事で、天の川が実際に2つのらせん状の腕を持つだけの方法と、これまでに撮影された最大の天の川の写真についての記事です。
ハーローシャプリーが天の川の性質について持っていた大論争についての記事はここにあります。そしてここに1972年にネイチャーで発表されたシャプリーの死亡記事があります。
天文学キャストのエピソードである、太陽、スポット、すべてと呼ばれる太陽についてのエピソードを録音しました。
参照：
NASAのImagine the Universe！
