この写真を見てください。 New Horizonsは、長距離偵察イメージャー（LORRI）を使用して、冥王星の宇宙領域を数日間にわたって撮影しました。次に、科学者は画像を分析し、数フレームにわたって適切な速度で動くオブジェクトを探しました。
ニューホライズンチームは、宇宙船の望遠鏡カメラの1つが初めて冥王星を発見したとき、ミッションの遠くの主な標的をかすかに垣間見ました。
Long Range Reconnaissance Imager（LORRI）は、9月21〜24日の光学航法テスト中に写真を撮り、最近の地球への送信まで宇宙船のデータレコーダーに保存しました。探査機から約42億キロメートル（26億マイル）の距離で見た冥王星は、星の密集したフィールドの中でかすかな光の点に過ぎません。しかし、画像は、宇宙船が長距離目標を見つけて追跡できることを証明しています。これは、チームがNew Horizonsを2,500キロ幅の冥王星に、そして後に50キロサイズのカイパーベルトオブジェクトに移動するために使用する重要な機能です。
ミッションの科学者は、LORRIが冥王星の予測位置に未解決の「ポイント」を検出し、天の川銀河の面近くの射手座の星座を横切って予想される運動速度で動いたときに、冥王星が彼らの視界にあることを知っていました。冥王星は、9月21日と9月24日に撮影された宇宙LORRIのその領域の3つの画像すべてに表示され、宇宙線やその他の物体ではなく「本物」であることが確認されています。さらに確認するために、天空の冥王星の予測された経路に沿って移動するオブジェクトは、14より少し明るい視覚的な大きさ（明るさ）を持っています。ちょうどそのときの冥王星から予想されるものと、ニューホライズンからの距離です。
移動するターゲットの画像を分析するために、チームは実際にクライドトンボーのプルートディスカバリーブックからページを引き出し、同じ領域の複数の画像を数日間隔でストロボスコープで切り替えました。この手法を使用すると、星などのオブジェクトは静止しているように見えますが、惑星などの移動するターゲットは、スターフィールドに対して位置間をジャンプしているのが容易にわかります。
「この密集したスターフィールドで冥王星を見つけることは、干し草の山から針を見つけようとするようなものでした」と、サウスウェスト研究所のNew Horizonsの主任研究者Alan Sternは言います。 「クライドトンボーは、LORRIチームが冥王星の発見に役立ったのと同じテクニックを使用しなければならなかったので誇りに思っていましたが、LORRIはデジタル画像を生成するので、写真版の開発に必要な乱雑な化学物質すべてを回避できました！」
ジョンズホプキンス大学応用物理研究所（APL）によって設計および構築されたLORRIは、可能な限り長い距離から可能な限り高い解像度で画像を取得するように作成されています。この最新の光学ナビゲーションテストは、ニューホライズンズが冥王星に接近するときにカイパーベルトオブジェクト（および潜在的なフライバイターゲット）を見つけるためにLORRIが必要となる条件をシミュレートしました。
「冥王星の信号は画像のノイズレベルの30〜40倍で明確に検出されたため、LORRIは飛行試験でこのテストに合格しました」とAPLのNew HorizonsプロジェクトサイエンティストのHal Weaverは述べています。
「地上で飛行中のLORRIを調整した私たちは、何ができるかを見ても驚くことはありませんが、LORRIが打ち上げと最初の数か月で性能を損なうことなく存続できたことに非常に感謝しています」とLORRIプリンシパルは語ります。 APLの捜査官Andy Cheng。 「LORRIがこれまでにないほどの冥王星のより良い眺めを返すには、2015年の初めまで待たなければなりません。それまでの間、来年の1月と2月にジュピターシステムの驚異を目にするのを楽しみにしています。」
木星との遭遇を少し超えたところで、チームはLORRIを使用して冥王星自体に関する貴重なデータの収集を開始するとします。
「私たちはこれらの冥王星の最初の検出から有用な科学を得ることはありません」と彼は言います。 「しかし、今後数年間のアプローチの間に、LORRIを使用して、太陽に対する私たちの角度による冥王星の明るさの変化を研究し、地球または地球の軌道から得ることができなかった「位相曲線」を構築します。これにより、まだ遠くにいるときでも、冥王星の表面特性に関する新しい情報を得ることができます。
元のソース：NASA / JPL / JHUAPLニュースリリース
ここに冥王星に関するいくつかの事実があります。
