いつか、私たちのほとんどはおそらくスイスアーミーナイフを使用したことがあります。優れた日常のツールであり、それは本当に栄光に満ちたポケットやポケットナイフです。複数のブレードと、はさみやドライバーなどのその他の器具を組み込んだツール。
2月の夜に北東の空を昇るのは、「空のスイスアーミーナイフ」と呼ばれる北斗七星です。それ自体は公式の星座ではありません。むしろ、認識された星座内の異なるタイプの星のパターン（この場合は、おおぐま座）を形成するのは、星の顕著なグループ（アステリズムと呼ばれます）です。
しかし、ディッパーは単なる明るくて親しみやすい星のパターンではありません。それは、コンパス、時計、カレンダー、定規です。
コンパス
コンパスとして、私たちは北斗七星のボウルの端にある2つの星（DubheとMerak）に行くだけで済みます。「ポインタースター」と呼ばれ、恒星のコンパスの針として機能し、北極星であるポラリスを直接指します。 。
MerakからDubhe（ボウルの上部）まで引かれて延長され、2つの距離の約5倍に延長された想像上の線は、間違いなくPolarisに到達します。ポラリスを見つけたら、真北を向いています。あなたの後ろは南です。左が西、右が東です。
クロック
Dipperを天文時計として使用することもできます。彼の著書「すべての年齢のスターロア」（G.P.パトナムの息子、1911年）では、20世紀初頭のアメリカの弁護士でアマチュア天文学者であるウィリアムタイラーオルコットが次のように書いています。
「グレートベアーの全体像は、24時間に1回、極の周りを一周します。これは、もちろん、地球の回転による見かけの動きです。「ポインタースター」とポラリスを結ぶ線は、時計の時針。少し練習すれば、この恒星の時針の位置によって、夜の時間を大体確認することができます。」
私たちの空の時計が私たちの家にあるもの（または手首の周り）と異なるのは、北斗七星が地球の地理的な北極の周りを反時計回りに移動することだけです。北斗七星を使用して時間を知る方法を学ぶために必要なのは、ポラリスからポインターの星を通る線の位置と時計の現地時間を頻繁に比較する期間です（季節ごとに新しく繰り返されます）。
これらの観察を行うために必要な時間の長さは、あなたが観察者をどれだけ熟練しているかによります。天の時針と機械の時針の間の精神的な関連付けのプロセスを通じて、空だけから直接時間を推定することが可能になります。練習すれば、これは驚くほど正確に実行できます。実際の時間からほんの数分以内にこの方法を使用している時間を知ることができる人がいます。週に数晩外出して、後で戻ったら何時かをメモしておけば、しばらくすると、時計や時計を確認する必要がなくなります。夜の何時間かはかなりわかります。です。
カレンダー
Big Dipperは、一種の宇宙クロノメーターとしての役割に加えて、カレンダーとしても機能します。北斗七星に対する北斗七星の相対的な位置から、一年の季節、そして最終的には実際には月でさえ、空を見れば決定できます。
春に暗闇が落ちた直後の数時間の間に、アステリズムが北の地平線の上に高くそびえ、ほぼ真上（天頂）まで伸びているのを見つけることができます。しかし、夏までに反時計回りに90度回転しました。ボウルは下向きになり、夕方の時間帯はポールの西側にあります。
北斗七星は秋の夕方までに北極圏のはるか下にあり、北の地平線をすくいます。クマがこの時期に冬眠するので、空のこの位置はある意味で適切です。前述のように、北斗七星は大きなクマの星座の一部であり、現在は北の地平線の下に部分的に隠れています。そして今、冬の間、私たちはそれが再び空を昇り、午後9時頃にハンドルの上に立っているのを見つけます。北東部の現地時間。
物差し
最後に、Big Dipperのもう1つの重要で魅力的な使用法は、空の角度サイズと距離を測定できる便利な天文台として使用できることです。 5〜25度の範囲の空の角度は、北斗七星の星を使用して決定できます。秋のペガサスの大広場や冬のオリオンなどの星座など、他のよく知られたアステリズムはこれと同じ機能を果たすことができますが、北斗七星はすべての季節に表示されるため、それらすべての中で最も便利な天空の支配者です。
ポインターの星の間隔は5.5度です。月の平均直径は見かけの直径で約0.5度なので、DubheとMerakの間のギャップに11個の満月を収めることができました。
次に天空の北斗七星を見るとき、2つのポインター星の間の距離を調べ、それらの間にいくつの月が合うかを自分で判断します。 4つか5つしか収まらないように見えるかもしれませんが、11ですか？これは、上昇または設定している月のように「膨らんだ」ように見える外観とともに、空で最高の目の錯覚の1つですが、確かに... 2つのポインタ星の間に11の満月が収まります。
天体測定スティックに戻ると、ボウルの底を横切る2つの星（メラクとフェクダ）の間の距離は7度ですが、上部にある2つの星（ダブとメグレス）は10度離れています。 DubheからAlkaid（ハンドルの端にある星）までは25度、DubheからPolarisまでは28度です。
この星の定規を使用する例としては、明るい流星や空を横切る火の玉の経路長の推定、または明るい彗星の尾の長さの決定などがあります。さらなる例として、月の北7度の特定の夜に惑星が見えるようになると読んだとします。北斗七星を一目見ただけで、この距離をすぐに「感じる」ことができます。
近い？
小さな夜空の測定については、北斗七星のハンドルにある真ん中の星を確認してください。それはミザールで、左上にあるのはアルコーと呼ばれる小さくて暗い星です。視力が正常であれば、光学的補助なしで両方の星を分離できるはずです。これらの2つの星は12分角、つまり0.2度離れています。それは月の見かけの直径の半分未満です。
今年の後半、12月21日には、木星と土星が非常に密接に遭遇することになるので、心に留めておいてください。 1623年以来の最も接近したアプローチでは、惑星は6分の弧、またはミザールからアルコルまでの距離のちょうど半分で分離されます。その夜、木星とその4つのガリレオ衛星、土星とその有名なリングの両方を、高出力望遠鏡の同じ視野に収めることができます。
カレンダーにマークを付けます。
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Joe Raoはニューヨークの講師およびゲスト講師を務めています。ヘイデンプラネタリウム。彼は天文学について書いています自然史誌、ファーマーズアルマナック およびその他の出版物。 Twitterでフォローします@Spacedotcom そしてフェイスブック.
