約5億年前、古代の海が現在カナダの最北端にある海域を覆っていました。その海底は長い間、生命を維持するのに必要な酸素がない、デッドゾーンと考えられていました。
しかし、結局のところ、これらの海洋堆積物には非常に幸福なワームが住んでいた-彼らは土壌を掘り下げることによって独自のトンネルの「スーパーハイウェイ」を作成した。
これらの化石化したトンネルの痕跡は、ノースウエスト準州のカナダのマッケンジー山脈から数十年前に収集された岩石で発見されました。しかし、最近、科学者は小さなトンネルを再分析した後にのみ、それらを発見しました、彼らは新しい研究で報告しました。
研究によると、彼らの発見は、カンブリア紀（5億4,300万〜4億9,000万年前）のこの地域の海洋生態系に光を当て、これらの環境は予想以上に多くの酸素とより多くの生命を宿していたかもしれないことを示唆しています。
風化した岩の中にワームが残したトンネルは肉眼では見えず、偶然に検出されただけであると、主な研究著者であるサスカチュワン大学芸術科学部の地質科学教授であるブライアンプラットは、カナダでは、Live Scienceにメールで伝えた。
プラットと彼の共著者である、カンザス大学の生物多様性研究所と自然史博物館の無脊椎動物古生物学のコレクションマネージャーであるジュリアンキミグは、2018年に公開された別の研究に協力している間にトンネルを発見しました。ワームのトンネルが発見されたのと同じ場所にいるカンブリア紀のワームによると、プラットは言った。）
プラットとキミグは、2018年の研究のためにサンプルを準備していました-岩を挽き、挽く-彼らが以前に見たことのない何かを発見したときです。
「シェーディングに若干のばらつきがあることに気づきました」とプラット氏は語った。彼は岩のサンプルの滑らかな表面をアルコールで湿らせ、フラットベッドスキャナーでスキャンして、画像の明るさとコントラストを向上させました。突然「穴の暴動が現れた」と彼は言った。一部の地域はほんの数本のトンネルで交差していたが、岩の他の部分はワームの活動によって「完全にかき回された」と彼は言った。
保存されたトンネルの形状は非常に明確で、崩壊しておらず、周囲の堆積物が固く、「汚い」ものではないことをほのめかしています。
調査によると、幅は、長さが約1ミリメートルから指のサイズまでの範囲のワームによって作られた、0.02から0.6インチ（0.5から15ミリメートル）のトンネルです。巣穴のほとんどは小さなものであり、食べる有機物を探して海底堆積物を洗った虫によって掘り出された。まれで大きなトンネルには、捕食性のフィルターフィーダーが収容されている可能性があります。「有機粒子や小さな動物を捕まえるために給餌装置を水柱に突き刺した動物たち」とプラット氏。
プラットによると、岩には、保存されたワームの遺体（トンネルを掘るワームではなく）や、食べられた他のワームに属している可能性が高い体組織の断片を含む「大きなうんち」も含まれていました。
一緒に、この証拠は、予想よりはるかに豊かな-酸素と種-である海洋生態系における古代の海底生息地の魅力的なスナップショットを提示すると、科学者たちは報告しました。
調査結果は、ジャーナルGeologyの3月号にオンラインで公開されました。
