タイタンの雰囲気は非常に濃いので、背中に翼を取り付け、空を舞うと言われています。
それはかなり魅力的な考えです。結局のところ、それは、そのタイプの大気とその表面に液体の証拠を持っているのは、もちろん地球以外の私たちの太陽系の他の唯一の体です。
アイダホ大学のジェイソンW.バーンズ博士はスペースマガジンに、「科学的関心に関しては、太陽系の中で最も興味深いターゲットです」と語った。
そのため、バーンズと30人の科学者とエンジニアのチームが、無人のミッションコンセプトを作成して、AVIATR（In-situおよびAirborne Titan Reconnaissance用の航空機）と呼ばれるタイタンを探索しました。計画は、主に自然衛星の大気中を飛行する120 kgの飛行機で構成され、先月末にオンラインで公開されました。
飛行機のコンセプトの目標は、バーンズによれば、独立した任務として、またはタイタンに焦点を当てた大規模な探査プログラムの一部として機能することができ、月の地理（その山、砂丘、湖、海）だけでなく、大気（風、煙霧、雲、雨。雨が降る太陽系がタイタンだけであることをご存知ですか？）
AVIATRは、3台の車両で構成されています。1台は宇宙旅行用、もう1台はタイタンへの乗り降り用、および大気中を飛行する飛行機です。 7億1500万ドルの費用がかかると推定されるAVIATRは、タイタンで他のミッションが発生するのを妨げることはないとバーンズ氏は語った。代わりに、他のプロジェクトによって行われている科学を補足します。
「AVIATRが実行できる科学は、軌道上のプラットフォームと着陸したプラットフォームの両方から達成できる科学を補完するものです」と記事は述べています。
残念ながら、飛行機のコンセプトはすぐには実現しないようです。
これは、タイタンが全米研究評議会の「10年調査」（将来の惑星ミッションの優先順位付け）を行わなかったためです。 （このスペースマガジンの投稿で調査の詳細を読んでください。）
「タイタンはさらに10年延期された」とバーンズは言った。
しかし、2020年に次の10年間の調査に参加できるように、AVIATRのサポートを構築し続けることを望んでいます。「私たちは確かに人々から多くの関心を持っていました。風船がタイタンに行く正しい方法であるというパラダイムを打ち破っています」とバーンズは言いました。
では、なぜタイタンの雰囲気を研究するために無人飛行機を送るのでしょうか？
「タイタンは太陽系全体で飛行機を飛ばすのに最適な場所です。いつでもどこへでも行ける」とバーンズは言い、地球と比較した場合、タイタンの空気は4倍、重力は7分の1になると付け加えました。 「風船が風に乗っている。」
記事によると：
「赤道付近の主に帯状の風に巻き込まれた気球は、湖や海岸線のプロセスを観察するために極地に移動するメカニズムがありません。到着できたとしても、タイタンで最も激しい気象活動が行われている極に風船を送ることが望ましいかどうかは明確ではありません。 AVIATRは極に飛ぶことができ、そこから生き残るのに十分頑丈です。」
この問題もあります。プルトニウム238の不足です。
「プルトニウム238の放射性崩壊は、RTGに電力を供給する熱を提供します。これは、太陽電池パネルが動作するのに不十分な太陽光がある宇宙船に電力を供給する可能性があります。 NASAは現在、ASRGと呼ばれる新しいタイプのRTGに投資しています。 「従来の熱気球は熱生成が低いため、ASRGを備えたタイタンでは機能しません。対照的に、AVIATRの使命は、ASRGの使用によって具体的に実現されます。 ASRGの電力密度（キログラムあたりのワット数）と寿命により、電動航空機をタイタンで飛行させることができます。」
飛行機は、将来の探査のために潜在的な着陸地点を見つけることもできます。そして、「私たちは飛行しているので、私たちはタイタンのデイサイドに留まることができるように、ずっと西に飛んでいます」とバーンズは言いました。
その日光は、AVIATRが旅行中に写真データを収集するのにも役立ちます。バーンズによれば、その情報をダウンリンクするとき、飛行機は空中を滑空することによってエネルギーを節約します。
「そうすることで、一連の高度範囲をサンプリングすることもできます」とバーンズ氏は語った。 「私たちはずっとサンプリングしています。」
計画は十分に興味深いようですが、将来の任務からのデータが地球に戻るまでにはかなりの時間がかかります。計画が承認された場合（最も早い段階では2020年）、プロジェクトはまだ構築されている必要があり、完成すると、タイタンに到達するまでに7年半かかります。いったんそこに着くと、ミッションは勉強するのに名目上の地球年を要するでしょう。
「私は今、それがキャリアの長いプロジェクトであることを理解しています」とバーンズはスペースマガジンに言いました。 「現時点での計画は、これを人々の心の最前線に保ち、人々が提案するあらゆる新しいアイデアを取り入れ、選択の見通しを改善しようとすることです。
実験天文学で公開された完全な提案を表示するには、ここに移動します。
