天文学者は、NASAのパイオニア金星宇宙船によって発見された1970年代から、金星の南極にある奇妙な渦について知っています。 2つの渦は、低圧の領域が惑星の回転極にあるときに発生します。これにより、水が排水管を流れ落ちるように、空気が大気中の高いところから下に向かって螺旋状に流れます。大気のある惑星は、地球でさえ、このような渦を形成することができます。金星の渦は、互いに回転する2つの目を持っているため、異常です。
NASAが今月発表した土星の極渦のカッシーニの見事な画像は、その惑星の大気がどのように機能するかというパズルの欠けている部分を天文学者に提供するかもしれません。金星を研究している惑星の科学者にとって、画像は奇妙に親しみを持っていました。
1970年代後半以来、科学者たちは地球の最近隣にある同様の極渦を知っています。 ESAのヴィーナスエクスプレスは、この6か月間、この不可解な大気構造を研究してきました。
NASAのパイオニアビーナス宇宙船は、25年以上前に北極渦を発見しました。太陽系には2つの「目」があるため、おそらく太陽系で最も不可解な渦です。
ヴィーナスエクスプレスが2006年4月に金星の周りの軌道に到着したとき、最優先事項の1つは南極が同様の二重渦を持っているかどうかを発見することでした。ありました。
極渦は惑星の大気力学の重要な要素を表していますが、ハリケーンではありません。 「ハリケーンは、湿った空気が大気中に上昇することによって引き起こされます」とフランスのパリ観測所のピエールドロサールは言います。加えて、それらはそれらを盛り上げるためにコリオリの力（大気の循環と惑星の回転の間の相互作用）を必要とします。しかし、コリオリの力は、極で渦を駆動するのに非効率的であり、金星では、惑星の遅い回転のため、とにかく事実上存在しません。惑星は243地球日に1回だけ回転します。
代わりに、惑星の回転極にある低気圧の領域によって極渦が生成されます。これにより、空気が大気中の高いところから下に向かって螺旋状に流れます。極渦は一般的な構造であり、大気を含むすべての惑星、さらには地球を含む極で見つけることができます。
金星を際立たせているのは、渦の二重ローブ構造です。 「この二重構造は現在十分に理解されていません」と、Venus Expressの可視および赤外線熱画像分光計（VIRTIS）の共同主任研究員であるドロサートは言います。
渦の理解を助けるために、Venus Expressが範囲内を描くたびに、その機器は極域をターゲットにします。渦は急速に変動するため、できるだけ多くの情報を収集することが重要です。それらが変化するのを観察することで、科学者はそれらがどのように振る舞うかを見ることができ、これは彼らに大気全体が循環する方法についての重要な手がかりを与えることができます。
同時に、土星の極渦に関するデータは、引き続きカッシーニによって収集されます。ヴィーナスエクスプレスとの共同作業に加えて、ドロサートはカッシーニの可視赤外線マッピング分光計（VIMS）を制御するチームの一員でもあります。
VIMSチームは彼らの計器を使用して、土星の極渦の中心部を見下ろします。赤外線の波長を使用することで、通常は視界を遮る雲を通して見ることができます。 「目に見える雲の頂上から100キロメートル以上下まで見下ろすでしょう」とドロサートは言います。
このような観察により、科学者は各極渦の3次元構造の画像を作成できます。これらを手に入れれば、金星の渦と土星や他の世界の渦を詳細に比較できます。極渦間の類似点と相違点は、惑星科学者が太陽系全体で見るさまざまな惑星大気間の相違に重要な手がかりを与えるはずです。
このような研究は比較惑星学と呼ばれています。他の惑星の地球のような現象を研究することにより、私たちは地球をよりよく理解することができます。
元のソース：ESAニュースリリース
