アインシュタインの一般相対性理論は93年前から存在しており、そこにとどまっています。最近、独特の宇宙の偶然の一致とかなり良い望遠鏡を利用して、天文学者は超高密度中性子星のペアからの強い重力を見て、一般相対性理論によって予測された効果を測定しました。理論は飛行色で実現しました。
アインシュタインの1915年の理論は、中性子星などの2つの非常に大きなオブジェクトの近接システムでは、1つのオブジェクトの重力タグが、その軸を中心に回転する効果とともに、他のオブジェクトのスピン軸をぐらつく、または歳差運動させると予測しています。バイナリシステムの他のパルサーの研究は、そのようなぐらつきが発生したことを示しましたが、ぐらつきの量の正確な測定値を生成できませんでした。
国立電波天文台のスコットランソム氏は、「揺れの量を測定することは、アインシュタインの理論の詳細をテストし、他の重力理論が満たす必要のあるベンチマークを提供する」と述べた。
天文学者は全米科学財団のロバートC.バードグリーンバンク望遠鏡（GBT）を使用して、宇宙で知られている他のどの星とも異なり、ダブルスターシステムの4年間の研究を行いました。このシステムは一対の中性子星で、どちらも灯台のような電波ビームを放出するパルサーとして見られています。
カナダのモントリオールにあるマギル大学の大学院生であるRene Breton氏は、「約1700の既知のパルサーのうち、2つのパルサーが互いに周回している唯一のケースです」と語った。さらに、星の軌道面は地球への視線とほぼ完全に整列しているため、一方が他方を取り巻く電離ガスのドーナツ型の領域の後ろを通過し、後方のパルサーからの信号を遮ります。
ダブルパルサーシステムのアニメーション
日食により、天文学者はダブルパルサーシステムのジオメトリを固定し、そのうちの1つのスピン軸の向きの変化を追跡することができました。一方のパルサーの回転軸がゆっくりと移動すると、もう一方のパルサーがその背後を通過する際の信号妨害のパターンも変化しました。後方のパルサーからの信号は、他の磁気圏のイオン化ガスによって吸収されます。
GBTで研究されたパルサーのペアは、地球から約1700光年です。 2つの間の平均距離は、地球から月までの距離の約2倍です。 2つはわずか2時間半でお互いを周回します。
「このようなシステムは、2つの非常に巨大なオブジェクトが互いに非常に接近しているため、アインシュタインの予測をテストするために必要な極端な「宇宙実験室」です」と、マギル大学のパルサーグループのリーダーであるビクトリアカスピは言った。
重力の理論は、私たち自身の太陽系のような宇宙の「通常の」領域でそれほど違いはありません。ただし、一対の近接した巨大な物体の近くなど、非常に強い重力場の領域では、違いが現れることが予想されます。バイナリパルサー研究では、一般相対性理論はそのような極端な環境によって提供された「テストに合格しました」と科学者は言いました。
「私たちが一般相対性理論を「証明した」と言ったのはまったく正しくありません」とブルトンは言った。 「しかし、これまでのところ、アインシュタインの理論は、私たちのものを含め、実施されたすべてのテストに合格しています。」
元のニュースソース：Jodrell Bank Observatory
