火星で一般的であると考えられているエプソムのような塩は、そこの主要な水源であるかもしれないとインディアナ大学ブルーミントンとロスアラモス国立研究所の地質学者は言います。科学者たちは今週のネイチャーのレポートで、塩が赤い惑星の水の化学的記録を提供すると推測しています。
「火星のオデッセイ探査機は、火星の表面近くに10パーセントもの水が潜んでいる可能性があることを最近示しました」と、IUのApplied Clay Mineralogyのハイドンマレーチェア兼レポートの共同執筆者であるDavid Bishは述べています。 「火星のような条件下では、硫酸マグネシウム塩に大量の水が含まれる可能性があることを示すことができました。私たちの調査結果はまた、火星で見つかった種類の硫酸塩が、水とミネラル形成の歴史に関する多くの洞察を私たちに与える可能性があることも示唆しています。」
科学者たちは、硫酸マグネシウム塩が温度、圧力、湿度の変化に非常に敏感であることを学びました。そのため、科学者たちは、サンプルが研究のために地球に持ち帰られた場合、塩に含まれる情報は簡単に失われる可能性があると主張しています。代わりに、彼らは、火星への将来の任務は現場で塩の特性を測定するべきであると言います。
火星での硫酸マグネシウム塩の存在は、1976バイキングミッションによって最初に提案され、それ以来、火星探査ローバーとオデッセイとパスファインダーミッションによって確認されました。しかし、塩が実際に存在するという残りの疑問を解決する1つの方法は、火星探査車にX線回折計（結晶の特性を分析する機器）を装備することです。偶然にも、そのような装置は火星の硫酸マグネシウム塩を検査するためにも使用できます。 NASA AmesとLos AlamosのBishと共同研究者は現在、NASAの資金提供を受けた小型X線回折計を開発しています。
いくつかの硫酸マグネシウム塩は、他よりも多くの水をトラップします。たとえば、エプソマイトは水分が最も多く（重量で51パーセント）、ヘキサハイドライトとキーゼライトは少なくなっています（それぞれ47重量パーセントと13重量パーセント）。硫酸マグネシウムに対する水の比率は、さまざまな塩の化学的性質に影響を与えます。
実験室内の温度、圧力、湿度を変化させながら、科学者たちはさまざまなマグネシウム塩が時間とともにどのように変化するかを研究しました。
実験室内の温度と圧力が火星のような条件（華氏マイナス64度で、地球の通常の表面圧力の1％未満）に下がったとき、エプソマイトの結晶は、最初は少し水っぽい六水和物結晶に変化し、その後、まとまりがなくなりましたが、彼らはまだ水を含んでいた。対照的に、「キーゼライトは、非常に低い圧力と湿度、または高温でも、水を簡単に放出しません」とビッシュは述べました。
しかし、科学者たちは実験室内の湿度を上げると、キーゼライトがヘキサハイドライトに、次にエプソマイトに変化し、水が多くなることを発見しました。
ビッシュ氏とロスアラモス氏の同僚は、火星でのヘキサハイドライト、キーゼライト、その他の硫酸マグネシウム塩の比率と分布は、気候の過去の変化と水がかつて流れたかどうかの記録を保持していると信じています。ただし、キーゼライトは、六水和物とエプソマイトに再水和する能力があるため、湿潤と乾燥のサイクルを経ても保存されない可能性があります。
ロスアラモス国立研究所の地質学者であるデビッドヴァニマン、スティーブチペラ、クレアフィアリップス、ウィリアムキャリー、ウィリアムフェルドマンもこの研究に貢献しました。これは、LANLが監督する研究開発資金とNASA火星の基礎研究プログラムの助成金によって賄われました。
元のソース：インディアナ大学のニュースリリース
