「英雄的な心の平等な気質
時間と運命によって弱くなったが、意志には強い
努力すること、探すこと、見つけること、譲らないこと。」
—Tennyson卿、アルフレッドの詩「ユリシーズ」から
ユリシーズ宇宙船は、17年以上にわたって太陽を英雄的に研究しており、その期待寿命のほぼ4倍です。しかし今、使命はついに宇宙の過酷な環境に屈服するかもしれません。ミッションマネージャーは、宇宙船はおそらく1〜2か月で「死ぬ」でしょう。
「ほとんど残っていません。でも毎時間は節約されます
その永遠の沈黙から、もっと何か、
新しいものの持ち主。
シンキングスターのような知識をフォローするには、
人間の思考の限界を超えています。」
（「ユリシーズ」の詳細）
ユリシーズは、ESAとNASAの共同ミッションで、1990年にスペースシャトルのミッションSTS-41中に打ち上げられました。ユリシーズは、太陽の極の上下にある宇宙の環境を研究する最初の使命でした。宇宙船は科学者が太陽を見る方法を変え、それを取り巻く空間へのその影響を変えた大量のデータを返しました。
ユリシーズは太陽の周りの6年間の軌道にあります。その長い軌道パスは、木星の軌道までそれを運び、再び戻します。太陽から遠ざかるほど、宇宙船は寒くなる。 2℃に下がると、宇宙船のヒドラジン燃料が凍結します。
Ulyssesはヒーターを搭載し、機内の実用的な温度を維持できるため、これは過去の問題ではありませんでした。宇宙船は放射性同位元素の崩壊によって動力を供給されており、17年以上にわたって、それが供給していた電力は着実に低下しています。現在、宇宙船には、通信、暖房、科学機器のすべてを同時に稼働させるのに十分な電力がありません。
ESAのユリシーズプロジェクトサイエンティスト兼ミッションマネージャーであるリチャードマースデン氏は、「宇宙船の特定の部分はすぐに2℃に達すると予想しています」と述べています。これにより、燃料パイプが詰まり、宇宙船が操縦できなくなります。
ESA-NASAプロジェクトチームは、メインの宇宙船送信機を一時的に停止することによってこの問題を解決しようとしました。これにより、ヒーターおよび科学機器に戻すことができる60ワットの追加電力が提供されます。残念ながら、送信機はオンに戻せませんでした。
「送信機のスイッチを切るという決定は軽く行われませんでした。それは科学ミッションを継続する唯一の方法でした」と、プロジェクトの30年のベテランであるマースデンは、宇宙船が打ち上げられる前に12年間取り組んできたと言います。
多くの試みの後、ユリシーズプロジェクトチームは、Xバンドトランスミッターが復旧する可能性は非常に低いと考えています。彼らは、障害は電源に起因する可能性があると信じています。つまり、彼らが獲得したいと思っていた余分なエネルギーは、結局、ヒーターや科学機器に送ることができません。
そのため、宇宙船の燃料ラインは徐々に凍結しています。これは、この非常に成功したミッションの終わりを意味します。
「ユリシーズは素晴らしい古い働き者です。それは素晴らしい科学を生み出し、私たちが想像したよりもはるかに長持ちした」とマースデンは言う。 「これは1、2年後に起こりそうでした。それは、私たちが望んだよりも少し早く起こったところです。」
チームは、次の数週間にわたってできる限り、減らされた容量で宇宙船を操作し続けることを計画します。 「私たちはそれから科学の最後の一滴を絞り出します」とマースデンは言います。
「死はすべてを閉じます。しかし、何かが終わり、
気品のある仕事がまだ行われているかもしれません…
「新しい世界を探すには遅すぎません…
夕日を越えて航海するために」
—Tennysonによる「Ulysses」の詳細
元のニュースソース：ESAプレスリリース
