画像クレジット：NRAO
今まで見られた中で最も遠い銀河の1つは、非常に活発な星形成の真ん中にあるようです。星形成率は私たちの天の川より300倍高く、毎年1,000個の新しい星が形成されています。この発見は、全米科学財団の超大型アレイ電波望遠鏡を使用して行われました。
天文学者たちは、地球が現在の年齢の20％しかなかったときと同じように、地球から110億光年離れた銀河で急速な星形成の重要な道標を発見しました。科学者は全米科学財団の超大型アレイ（VLA）電波望遠鏡を使用して、大量の高密度の星間ガス（アクティブな星の形成に必要な環境）を、まだ検出されていない最大距離で発見しました。
科学者によると、クローバーの葉と呼ばれる遠方の銀河で、年間1,000太陽に相当する猛烈な産卵が典型的な銀河である可能性があります。
「これは私たちの天の川や類似の渦巻銀河よりも300倍以上も多い星形成率であり、私たちの発見は宇宙全体の銀河の形成と進化に関する重要な情報を提供する可能性があります」とストーニーのフィリップ・ソロモンは言ったニューヨークのブルック大学。
星形成の原材料はさらに遠くの銀河で発見されていますが、クローバーリーフは、星形成のこの本質的な特徴を示す最も遠い銀河です。その本質的なシグネチャは、シアン化水素ガス（HCN）の分子によって放出される電波の特定の周波数の形で提供されます。
「HCNが見られる場合、星を形成するのに必要な高密度のガスが見られます」と国立電波天文台（NRAO）のPaul Vanden Bout氏は述べています。
SolomonとVanden Boutは、NRAOのChris Carilliとフランスのミリ波天文学研究所のMichel Guelinと協力しました。彼らはその結果を科学誌Natureの12月11日号で報告しました。
天の川のような銀河では、HCNによって追跡されますが、主に水素分子で構成される高密度ガスは、常に活発な星形成の領域に関連付けられています。 Cloverleafの違いは、星形成からの非常に強力な赤外線放射に伴う大量の高密度ガスです。太陽の質量の100億倍は、高密度の星を形成するガス雲に含まれています。
「この銀河が星を形成していると見られる速度では、その高密度ガスはたったの約1000万年で使い果たされるでしょう」とソロモンは言った。
初期の宇宙における星形成の巨大なバーストの魅力的な垣間を天文学者に与えることに加えて、クローバーリーフに関する新しい情報は、その時代の明るい銀河に関する長年の疑問に答えるのを助けます。多くの遠方の銀河は、その中心に超大質量のブラックホールを持ち、それらのブラックホールは、明るい放射を生成する「中央エンジン」に電力を供給します。天文学者たちは、大量の赤外光を放出する遠方の銀河、ブラックホールと中央エンジンを備えたクローバーリーフのような銀河について特に疑問に思っています。
「この明るい赤外光は、銀河のブラックホール駆動のコアが原因か、それとも星形成の巨大なバーストが原因ですか？それが問題でした。今では、少なくとも1つのケースでは、赤外線の多くが強い星の形成によって生成されていることを知っています」とCarilli氏は述べています。
スターバーストと呼ばれる急速な星の形成とブラックホールの両方が、クローバーの葉に明るい赤外光を生成しています。スターバーストは、この銀河の形成と進化における主要な出来事です。
「HCNのこの検出により、宇宙の初期の星形成を研究できるユニークな新しいウィンドウが得られます」とCarilli氏は述べています。
National Radio Astronomy Observatoryは、全米科学財団の施設であり、Associated Universitys、Inc.の協力を得て運営されています。
元のソース：NRAOニュースリリース
