別の日、別の太陽系外惑星、そして科学者は追いつけない

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太陽系外惑星は増え続けており、何千もの研究が必要なため、科学者のリソースは追いつけません。

（画像：©NASA）

発見としてエイリアンの世界科学者ができるすべての詳細を学ぶことは、おそらくより簡単になり、おそらく驚くべきことに、機器とコンピュータの貴重な時間の浪費に少しなりました。

今日までに、科学者は4,104の確認された太陽系外惑星を発見しました。しかし、すべての確認された惑星天文学者が釘を打つと、データにひと握りの多分惑星があり、しゃっくりをしている星や踊っている星のペア、または完全にはうまくいかなかったであろう星から来ている可能性があるデータにささやきます。そして、科学者たちはもはや、潜在的な惑星のアイデンティティ危機を分析するためのリソースを持っていません。

「今から選択できる人がたくさんいるようになりました。たくさんあります。エキサイティングな候補者カルテックとNASAの太陽系外惑星科学研究所の天文学者であるジェシークリスチャンセンは、Space.comに次のように語っています。出てくる惑星のこのリストを見て、「OK、私たちが本当に最も多くを学ぶつもりだと思うのはどれですか？」

太陽系外惑星を適切に確認するのは骨の折れるプロセスであり、科学者は惑星のように見せかけている他の現象を除外するために物体のサイズと質量の両方を決定する必要があります。これらの観察は、科学者からの高い需要多くの現象を研究しています。

また、確認プロセスには時間がかかる場合があります。クリスチャンセン氏によると、特に節の多い状況では、1年にも及ぶ可能性があるという。「これらの惑星候補のいくつかは、それがあなたの中に引っ掛かれば、それがあなたが解決しようとしているものになるならば、本当にあなたはこれらの事柄にいつでも沈むことができます。」と彼女は言った。

しかし、2つの異なる方法があります太陽系外惑星について学ぶ。 1つのアプローチは、個々の惑星にズームインして、岩石であろうと気体であろうと、大気があるかどうか、その大気がどのように見えるか、どのようになっているのかを可能な限り学習します。しかし、これらの質問には、特に明るい星を周回する惑星についてのみ答えることができます。そうでなければ、科学者は十分なデータを得ることができません。

2番目のアプローチは、人口としての宇宙全体の惑星の多様性を調べます。「ケプラー任務は統計に興味があった」とクリスチャンセンは言った。「ポイントは、何千もの惑星にバケツに入れさせて、「OK、これが最も一般的で、これが次に最も一般的でそのようなことです」と言うことでした。」

それはまさにケプラー宇宙望遠鏡ケプラーとK2と呼ばれる2つの異なるミッション中に2009年から2018年の間に行われ、2,500を超える確認された太陽系外惑星を発見しました。クリスチャンセン氏によると、個々の世界の独自性が失われ、富の豊富さによって科学者の考え方が変化した。

「それが80日だと熱い木星それが見つかり、それが以前の79とは異なると信じる理由は何もない」と彼女は言った。

そして、ケプラーの発見が積み重なるにつれて、科学者たちは検証と呼ばれる潜在的な惑星を評価する新しい手法を導入しました。天文学者は、観測をより簡単に取得することで、取得したデータの非惑星的説明の確率を評価する統計モデルを実行します。特定のカットオフを下回ると、太陽系外惑星の集団の調査に焦点を当てた科学者にとっては十分です。

「私たちの思考にはこの革命がありました。つまり、実際にすべてを確認する必要はなく、検証することができます」とクリスチャンセン氏は語った。「だから、統計的には惑星だと信じているが、実際にはそうではない質量を測定した。それはちょっと安い—私は空気の引用符を使っています—それは惑星を確認するための一種の安い方法です。」

しかし、惑星を検証することさえ、現在、惑星外科学者がすべての潜在的な世界に適用するにはプロセスが高すぎます。クリスチャンセン氏によると、天文学者が直面する惑星確認リソースの不足は、さらに深刻な問題になるだけだという。

2018年4月、NASAは新しい惑星探知機、 Exoplanet Survey Satellite（TESS）の通過。科学者は、データに約16,000の惑星が点在していることを確認することを期待しています。

「今、私はこれらすべての候補を見て、どれを確認したいかを決める必要がある」とクリスチャンセン氏は語った。彼は、必要な厳しい優先順位にもかかわらず、太陽系外惑星の恵みに興奮していると語った。「2004年から15年間、私は惑星の狩猟を行ってきました。多くの科学者がさらに長い間狩猟を続けてきました。そして、これが初めて座って行ったのは初めてです。これは、時間に関してだけです。」

そして、富の恥ずかしさは続くだろうと彼女は言った。 NASAの次の太陽系外惑星探知機、広視野赤外線調査望遠鏡（WFIRST）、科学者が100,000の確認された太陽系外惑星を発見することを可能にするかもしれません—これはさらに数十万の候補者が評価することを意味します。

「これに対処するための新しい統計的方法を考え出すことは、今後のツールとしてさらに重要になると思う」とクリスチャンセン氏は語った。「私たちには、資源よりも多くの惑星がありますが、それは次の10年間で指数関数的に悪化するだけです。」