天文学の新時代は、最初の太陽系外惑星が検出された1995年に始まりました。しかし、新しい研究によれば、天文学者は、太陽系外の惑星を発見した可能性があります。ただし、いくつかの惑星は、親の星に引き寄せられ、むさぼり食われるか、重力によって引き裂かれました。天文学者は、これまでに検出された最も地球に似た惑星であり、CoRoT-7 Bが軌道を回る星によって必然的に破壊されると言います。
重力が惑星をその親星に引き寄せるかもしれないという考えは、最近コンピュータモデルによって予測されました、そして、バーンズと彼のチームは現在、そのような惑星破壊がすでに起こったという証拠を持っています。
「太陽系外惑星の観測された特性を見ると、これがすでに起こっていることがわかります。太陽系外惑星のいくつかはすでに星に落ちています」とワシントン大学のRory Barnes氏は述べています。
コンピュータモデルは、惑星が特定の星系のどこに並ぶべきかを示すことができますが、直接観察では、モデルによってはそうあるべきであるとされる星に近い惑星が欠落しているシステムがあることが示されています。
しかし、惑星は星に非常に接近しているため、2つの物体は重力が強くなるにつれて互いに引き合い始め、気体の表面からの潮汐の上昇によって星の表面を変形させます。
「潮は星の形を歪めます。月の惑星の研究所の主執筆者ブライアンジャクソンは、潮汐の歪みが大きければ大きいほど、潮が惑星をより速く引き込みます。
私たちの太陽系の外で発見された惑星のほとんどは、それらがはるかに重いことを除いて、木星のような巨大ガスです。しかし、今年の初めに天文学者たちは、CoRoT-7 Bと呼ばれる太陽系外惑星を検出しました。この惑星は、私たちの惑星よりもかなり大きいものの、これまでに見つかった他の太陽系外惑星よりも地球に似ています。
ただし、その惑星の軌道は星から約150万マイルしかなく、水星が私たちの太陽に非常に近く、その星に分類される惑星の範疇に入る距離です。その表面温度は華氏2,500度前後であるため、「快適な環境ではありません」とバーンズ氏は述べ、宇宙的には10億年ほどでCoRoT-7 Bが消費されます。
破壊は遅いが避けられない、とジャクソンは言った。
「これらの潮汐で進化する惑星の軌道は、数千万年の時間スケールで非常にゆっくりと変化します」とジャクソンは言いました。 「やがて惑星の軌道は、星の重力が惑星を引き裂き始めるほど十分に星に近づけます。
「したがって、惑星が星の表面に到達する前に惑星が引き裂かれるか、軌道が引き裂かれる過程で最終的に星の大気と交差し、星からの熱が惑星を消滅させます。」
研究者たちは、この作業が星がどのように惑星を破壊するか、そしてその過程が惑星の軌道にどのように影響するかについての理解を深めることを望んでいるとジャクソンは言った。
科学者たちはまた、より多くの太陽系外惑星が発見された場合、研究を更新する必要があると述べており、研究者は、特に地球に近いサイズの太陽系外惑星を探すように設計されたケプラー望遠鏡によって発見された新しい惑星を調査することを楽しみにしています。
ジャクソン氏は、新しい観測が、星の潮が惑星を破壊する方法を調査するための新しい証拠を提供することを期待しています。
「たとえば、星の回転率は低下する傾向があるため、古い星は若い星よりもゆっくり回転する傾向があります」と彼は言った。 「しかし、星が最近惑星を消費した場合、惑星の軌道角運動量の追加により、星のスピン速度が急速に増加します。それで、私達は彼らの年齢のためにあまりにも速く回転している星を探したいのです。」
出典：EurekAlert
