これまでで最長の火星探査車–機会–は、別の計り知れないマイルストーン– 4500ソル（または数日）を超えて、赤い惑星を探索しました。それは彼女の「保証された」平均余命がたったの90ソルの50倍です。
そして、私たちはレポートが好きなので、最高のものはまだ来ていません。 4500の火星の日没を経験した後、機会は別の任務延長を許可され、液体の水を与える生命がほぼ確実にかつて太陽系の最も地球に似た惑星に流れた古代のガリーにドライブすることを目標としています。
上下の新しい写真のモザイクパノラマに示されている「Spirit Mound」周辺の商談の現在の場所をご覧ください。
火星の薄い雰囲気の中で「恐怖の6分」という猛烈な勢いで急降下した後、機会は2004年1月24日、ほぼ13年前に、メリディアニプラナムの平原にエアバッグクッションで着陸しました。
2003年7月7日、フロリダのケープカナベラル空軍基地からデルタIIロケットで機会が打ち上げられました。
カリフォルニア州パサデナにあるNASAのジェット推進研究所の機会プロジェクトマネージャー、ジョンカラス氏は次のように述べています。
「このようなマイルストーンは、火星探査のためのこの国家的資産の建設と運営を委託された献身的な人々によって可能になった歴史的な成果を思い出させるものです。」
最新の2年間の延長ミッションフェーズは、ローバーがマラソンバレーの下部の「ビタールートバレー」と呼ばれる場所のエンデバークレーターの西端に配置されていた10月1日に始まりました。
そして、現時点で、機会が4500ソルのマイルストーンに到達し、それを超えると、彼女は「スピリットマウンド」と呼ばれる雄大なスポットに投資し、3週間前に上陸した双子の妹「スピリット」にちなんで名付けられました。
エンデバークレーターの直径は約22 km（14マイル）です。機会は、2011年に巨大なクレーターに到着して以来、エンデバーを探索しています。
エンデバークレーターは、何十億年も前の巨大な流星の衝突によって赤い惑星から切り出されたときに形成されました。
しかし、今では初めてクレーターの内部を探索します。5年間かけて外観を調査し、リムの頂上に登り、数年かけて頂上を探索してから、最終的にマラソンバレーの特徴を下り、水中で形成された粘土鉱物を調査します。 。
「火星で最も長く活動的な探査車はまた、初めて、過去5年間に横に働いていたクレーターの内部を訪れるでしょう」とNASAの当局者は述べました。
マラソンバレーの長さは約300ヤードまたはメートルです。エンデバークレーターの西の縁を西から東に下り坂で切断します。これは、機会がクレーターの縁の上の山頂から下り坂を走るのと同じ方向です。以下のルートマップを参照して、マラソンランナーレースの距離が26マイルを超える、12年以上にわたるトラバースの状況を示します。
機会は現在、水で彫られたガリーを探検することを目的としています。
「これは流体で彫られたガリーであり、その水が関与していたと確信しています」と、ニューヨーク州イサカのコーネル大学の機会主任調査官スティーブ・スクワイアズは述べました。
「火星の流体で彫られたガリーは、1970年代から軌道から見られてきましたが、以前は水面近くで調査されていませんでした。新しいミッション拡張の3つの主要な目的の1つは、このガリーを調査することです。流体が土石流であるか、大量の瓦礫が水で潤滑されているのか、それとも主に水と他の物質が少ない流れであるのかを知りたいと思います。
さらに、チームは非常にエキサイティングな発表で、「機会をガリーの全長にわたってクレーターの床まで押し下げるつもりです」–ローバーが2年間の長期ミッションの間にうまく機能し続ける場合、8回目に耐える必要があります。 2017年の極寒の火星の冬。
そしていつものように、科学者たちはこれらの内部のクレーター岩を外部のものと比較して、数十億年にわたる火星の進化、環境、気候の歴史への手がかりを求めます。
「クレーターの外で見た硫酸塩に富む岩は、内部では同じではないかもしれません」とSquyresは言いました。 「これらの硫酸塩に富んだ岩は、水に関連するプロセスから形成され、水は下り坂を流れていると信じています。クレーターの奥深くの水環境は、平野の外とは異なっていたかもしれません—おそらく異なるタイミング、異なる化学かもしれません。」
今日、Sol 4522、2016年10月12日、Opportunityは214,400枚以上の画像を撮影し、26.99マイル（43.44 km）以上を通過しました。これはマラソン以上のものです。
ソーラーアレイのエネルギー生産からの電力出力は、現在472ワット時で、2017年の別の南半球火星の冬に向かいます。
その間、オポチュニティの妹ローバー、キュリオシティはシャープマウントのふもとにある基底層を横断し、ドリルダウンします。
ケンの継続する地球惑星科学と人類の宇宙飛行のニュースをお楽しみに。
