NASAは、多数の米国の惑星研究科学者への「独立記念日」の贈り物として、この休日の週末にさらに2年間継続する9つの進行中のミッションに承認を与えました。
最大のニュースは、NASAのグリーンがニューホライズンプローブのミッション延長を照らし、カイパーベルトのより深くまで飛行し、ドーンプローブをセレスで永遠に維持することを決定したことです。
そして、エキサイティングな拡張のニュースは、エージェンシーのJunoプローブが木星で軌道を達成するために7月4日の花火大会に点火するか、まさにここで詳述されるようにちょうど来ているときに来ます。
「ミッション承認！」研究者たちはフェイスブックとツイッターのソーシャルメディアページを喜んで報告した。
「#KuiperBeltへの私たちの拡張ミッションは承認されました。フォローしてくださった皆さん、ありがとうございます。
ニューホライズンズ宇宙船は、カイパーベルトで2014 MU69と呼ばれる小さな物体に向かってコースを進み、人類史上最も遠い天体との接近を行います。
「これからも成功を収めましょう！」
宇宙船は2019年元日、古代の岩と合流します。
研究者によると、2014 MU69は太陽系の初期の構成要素の1つと見なされているため、太陽系の起源を研究している科学者にとって、それがどのように進化したのかは非常に貴重です。
ほぼ1年前の2015年7月14日、ニューホライズンズは、地球の史上最高の接近飛行と冥王星の科学的偵察を実施しました。
収集された膨大な量のデータは、毎日地球に流れ続けています。
「プルートへのニューホライズンミッションは私たちの期待を上回り、今日でも宇宙船からのデータは驚かされ続けています」とワシントンDCにあるNASA HQにあるNASAの惑星科学ジムグリーンのディレクターは言った。
「宇宙船の打ち上げ時に発見されなかった科学的な目標に向かって、太陽系の外側の暗い深部へと進んでいくことに興奮しています。」
NASAが延長ミッションを承認するかどうかのニュースを待つ間、ニューホライズンズのエンジニアリングと科学のチームは、2014年を過ぎてフライバイのオプションを維持するために、2015年10月と11月にメインエンジンを4回点火して4つのコース変更を実行しました2019年1月1日のMU69。
グリーンは、議会が実際にNASAの惑星科学部門に資金を提供するのに十分な予算を通過するまで、2017年度と2018年度への任務の延長は最終的なものではないと指摘しました。
「ミッション延長に関する最終決定は、年間予算プロセスの結果次第です。」
オバマ政権が惑星科学課の資金を削減したため、厳しい選択がさらに厳しくなりました。その一部は、NASAの「王冠の宝石」と見なされている議会の超党派の過半数によって復元されました。
NASAの夜明けの小惑星探査機は、6月30日に小惑星セレスで主なミッションを完了しました。これは、小惑星の日として知られる世界的なお祝いに間に合いました。
「ミッションは、原始惑星ベスタと準惑星セレスの探査のために当初設定されたすべての期待を超えました」とNASAの当局者は述べました。
ドーンの科学チームは最近、メインベルトの小惑星アデオナのフライバイを実施するために、今月半ばに軌道を離脱する提案を提出しました。
グリーンはドレンスの提案を承認することを拒否し、セレスで収集される追加の貴重な科学を引用した。
特に近日点に近づくにつれて、セレスの長期監視は、その軌道の太陽までの距離が最も短い部分であり、アデオナの接近飛行よりも重要な科学的発見をもたらす可能性があると彼は言った。
アデオナへの複数年にわたる任務に必要な資金は、これらのコストの限られた時代には困難でしょう。
しかし、宇宙船は優れた形をしており、科学機器のトリオは優れた健康状態にあります。
ドーンは2015年3月6日にセレスに到着し、以来前例のない調査を行っています。
夜明けは、人類史上で地球が初めて矮小惑星を探査したものであり、セレスを間近に探検した最初の惑星であり、2つの天体を軌道に乗せた最初の惑星です。
小惑星ベスタはドーンの最初の軌道目標であり、2011年と2012年に1年以上にわたって奇妙な世界を広範囲にわたって観測しました。
任務は、燃料貯蔵量にもよるが、少なくとも2016年の後半まで、場合によってはそれよりも長く続くと予想される。
専門家によるエンジニアリングとドーンミッションチームによる処理により、プローブは予想外にヒドラジンが燃料の残余を操作しています。
夜明けは、そのミッションの残りの期間、低高度マッピング軌道（LAMO）で現在の高度に留まり、その後の通信が不可能な場合でも、無期限にその後になります。
グリーンは彼の決定を、シニアレビューパネルによる隔年の査読科学的評価に基づくミッション延長に基づいていました。
ドーンは2007年9月に発売されました。
他のミッション拡張–利用可能なリソースに依存–は、火星偵察オービター（MRO）、火星大気および揮発性進化（MAVEN）、火星探査機および好奇心探査機、火星オデッセイオービター、月探査機（LRO）、およびNASAが欧州宇宙機関の火星急行ミッションを支援。
ケンの継続する地球惑星科学と人類の宇宙飛行のニュースをお楽しみに。
