それは外典的なイメージです。恐竜の無知な顔、彼らの運命にどうしようもなく轟音、そして空に向かって小惑星が地球に突入したように見えます。そして、卑劣で巧妙な小さな哺乳類が彼らの隠れた穴から出て、彼らの正当な場所に移動します。このバージョンのことについて読んで育ったのなら、あなたは一人ではありません。
推論の筋によると、哺乳類は恐竜の治世中に存在したが、その繁栄の可能性は恐竜によって抑制されていた。恐竜は当時、地球の条件を支配するために非常に進化していた。哺乳類が繁栄するためには恐竜が絶滅した。しかし、新しい研究によると、そうではなかったかもしれません。結局のところ、チクスルブ流星が恐竜の滅亡を早めるずっと前に、哺乳類は恐竜を追い払おうとしている途中だったのかもしれません。
サウサンプトン大学とシカゴ大学の研究者によるそのような研究の1つは、何百もの化石化した哺乳類の歯に焦点を当てていました。食べ方に注意を払っていればわかるように、歯によって目的は異なります。肉食動物は肉を裂いて細断するように設計された鋭い歯を持っていますが、草食動物は植物を粉砕するために鈍い歯を持っています。雑食動物も、私たちと同じように、両方を持っています。もちろん、これは単純化ですが、一般的にそうです。
この研究が示したのは、恐竜が消滅する前に、さまざまな食生活をした哺乳類が1000万〜2000万年前に現れ始めたことです。それは、現代の有袋類（ポーチ付きのもの）と胎盤（胎児が子宮内で運ばれるもの）を生み出した初期の獣医哺乳類に焦点を当てました。哺乳類の3番目のクラスであるモノトレムは、カモノハシのような産卵哺乳類でした。
近年、ますます初期の哺乳類の化石が発見されており、恐竜が消えるずっと前に哺乳類が多様化への途上にあったことを示しています。哺乳類の化石記録はまた、哺乳類の多様性が流星ストライキの影響を受けたことを示していますが、哺乳類は回復し、新しい条件でより多くの種に多様化しました。
レディング大学の坂本学とクリスベンディッティによる研究、およびブリストン大学のマイケルベントンによる別の研究では、恐竜にはその逆が当てはまることが示されています。数千万年前に絶滅する前に、恐竜の種は絶滅しつつあり、新しい種はそれらの代わりになりませんでした。これにより、恐竜は絶滅に対してより脆弱になりましたが、多様化する哺乳類は、恐竜の絶滅に関係なく、繁殖に適した立場にありました。
小惑星ストライキによってもたらされた主な脅威は、それに続く気候変動でした。ストライキの直前に種の多様性が拡大したため、哺乳類は、恐竜に比べて変化する気候に耐える確率が高くなりました。
進化生物学者で研究の共著者であるクリスヴェンディッティ博士はBBCニュースにこう語りました。 " 彼は言った。 「確かにそうですが、それよりずっと前に衰退していたことがわかりました。」
「もし彼らが強く君臨していたなら、おそらく彼らは彼らがしたよりもはるかにうまくやっていただろう」とヴェンディッティは言った。恐竜は1億6千万年前から存在し、プレッシャーに直面し、以前は多様性が低下していました。
これは疑問を投げかけます、なぜ恐竜は衰退しましたか？
それはおそらく環境条件を中心に展開します。 2億3千万年前の恐竜の黎明期、地球は暖かく豊かな場所でした。赤道の近くだけでなく、極に至るまで。そして、パンゲアと呼ばれる単一の大陸がありました。しかし、それは変化するものの本質であり、変化しました。
気候は冷え、海面は変化し、恐竜は新しい環境圧力に直面していました。そして記録が示すように、恐竜はそれらを置き換えることができるよりも早く種を失っていました。 Chicxulubは彼らが回復できる以上のものでした。
研究の共著者であるマイクベントンもこの研究についてBBCに話しました。 「世界の気候は常に涼しくなってきた。恐竜は非常に暖かい気候に依存しており、哺乳類は寒さに適応します。」
「したがって、小惑星への影響なしに、いずれにせよ切り替えがあった可能性があります。」
古い小説を振り返ると、小惑星ストライキが恐竜を一掃し、哺乳類がその代わりに支配的になったということは、少し単純に見えます。しかし、それは素晴らしい物語のフックを持っています、そして、大変動の小惑星ストライキの問題があります、それは間違いなくあなたがそれをスライスしたい方法で、地球上の生命に大きな影響を与えました。
小惑星を打たなかった、または数百万年前または後に打たれた場合、地球はまったく異なる場所になる可能性があります。おそらく私たちはここにいないでしょう、そしておそらくインテリジェントな恐竜が私たちの代わりにいるでしょう。
もちろん、私たちには決してわかりませんが、それは楽しい物語です。
