今週のAACカンファレンスでは、天文学者がスピッツァーから小さなマゼラン雲（SMC、私たちの天の川のすぐ外にある矮小銀河）の新しい画像をリリースしました。画像の目的は、「この銀河における塵のライフサイクル」を研究することでした。このライフサイクルでは、ガスとダストの雲が崩壊して新しい星を形成します。それらの星が死ぬと、彼らは銀河を豊かにする大気中に新しい塵を作り出し、星がその塵を放つとき、将来の世代の星が利用できるようになります。このプロセスが発生する速度は、銀河が進化する速度を決定します。この研究は、SMCが銀河系に比べてはるかに進化しておらず、私たち自身の銀河が持っている重元素の20％しかないことを示しています。そのような進化していない銀河は、より大きな銀河のビルディングブロックを連想させます。
ほとんどの天文画像と同様に、この新しい画像は、光の異なる波長に対応する異なるフィルターで取得されます。赤は24ミクロンで、主に冷たいダストをトレースします。これは、新しい星の形成が発生する可能性のある貯水池の一部です。緑は8ミクロンの波長を表し、新しい星が形成されている暖かいダストをトレースします。青は3.6ミクロンとさらに暖かく、ガスとダストの局所領域をすでに取り除いた古い星を示しています。これらのそれぞれの量を組み合わせることにより、天文学者は、SMCの進化がどのように進んでいるかを理解するために、進化が起こっている現在の速度を決定することができます。
新しい研究によると、尾（この画像の右下）は、天の川との重力相互作用によって引っ張られているため、潮汐の性質を持っています。この潮汐の相互作用により、銀河に新しい星が形成されました。驚いたことに、研究者のチームはまた、彼らの研究はマゼラン雲が天の川に重力で縛られておらず、ただ通過しているだけかもしれないことを示しているかもしれないことも示しました。
JPLのWebサイトで他の画像を見つけることができます。
