太陽には巨大な破壊力があります。彗星や小惑星など、太陽と衝突する物体はすぐに破壊されます。
しかし今、私たちは太陽が以前考えられていたよりもはるかに遠くにある小惑星に手を差し伸べて触れる能力を持っていることがわかりました。これの証拠は、ハワイ大学の天文学研究所のチームがカタリナスカイサーベイによってカタログ化された近地球オブジェクト（NEO）を調べていて、その調査からどの小惑星が欠けているのかを理解しようとしたときに来ました。
小惑星は、太陽に最も近い点で、地球から太陽までの距離の1.3倍未満の場合、NEOとして分類されます。これらのオブジェクトの場所、オブジェクトの数、オブジェクトの大きさを知る必要があります。それらは宇宙船や地球自体に対する潜在的な脅威です。
Catalina Sky Survey（CSS）は、8年間で9,000を超えるNEOを検出しました。しかし、小惑星の検出は非常に困難です。それらは光の小さな点であり、動いています。チームはCSSがすべてのNEOを検出できる方法がないことを知っていたため、ハワイ大学天文学研究所のチームメンバーであるロバートジェディケ博士は、CSSがNEOの調査で見逃したものを知らせるソフトウェアを開発しました。
これには膨大な量の作業と計算能力が必要であり、それが完了すると不一致に気づきました。彼らの研究によると、太陽の10の太陽の直径の中に10倍以上の物体が存在するはずです。チームは彼らの手にパズルを持っていました。
チームは、問題が彼らの分析ではなく、太陽系がどのように機能するかについての私たちの理解にあると結論を下す前に、1年間彼らの仕事を検証しました。これらの結果を報告したネイチャーの記事の主著者であるヘルシンキ大学の科学者ミカエルグランビクは、小惑星が以前に考えられていたよりも太陽からはるかに離れた場所で破壊された場合、NEO人口のモデルはより良い結果になると仮定しました。
彼らはこのアイデアをテストし、太陽の10の太陽直径内であまりにも多くの時間を費やした小惑星が排除されると、それが彼らのモデルおよびNEOの観測された母集団と一致することを発見しました。 「小惑星が太陽に近づきすぎると小惑星が壊れているはずであるという発見は驚くべきことであり、それが私たちが計算の検証に非常に多くの時間を費やした理由です」とジェディケ博士はコメントしました。
私たちの太陽系には、小さな物体の分布に関して観測されたものと予測されたものとの間に他の不一致があります。流星は、小惑星から発生する小さな塵の破片であり、それらが私たちの大気圏に入ると、それらは燃え尽きて星空をさらに波乱に満ちたものにします。流星は、親オブジェクトからのストリームに存在します。問題は、ほとんどの場合、ストリームを親オブジェクトと照合できないことです。この研究は、親オブジェクトが太陽に近づきすぎたときに破壊され、流星の流れを残していたが、明らかなソースがないことを示しています。
チームにとってはまた別の驚きがありました。暗い小惑星は、明るい小惑星よりも太陽から遠い距離で破壊されます。これは、より明るいNEOが暗いものよりも太陽に近づくことを示した以前の発見を説明しています。暗い小惑星が明るい小惑星よりも太陽から遠い距離で破壊された場合、2つは異なる組成と内部構造を持つ必要があります。
「おそらく、この研究の最も興味深い結果は、小惑星の内部のモデルを軌道とサイズを追跡するだけでテストできるようになったことです。これは本当に驚くべきことであり、新しいNEOモデルの構築を最初に開始したときはまったく予想外でした」とGranvikは言います。
