イエローストーン国立公園は間欠泉で知られていますが、世界最大の火山の1つでもあることをご存知ですか？公園内にある間欠泉を多数引き起こしているのと同じ地質学的活動が、そこにある巨大な火山の原因でもあります。科学者は、それが世界で最大の火山の1つであり、これまでのところそれは北米で最大の火山であると推定しています。
火山のサイズは55 km x 72 kmです。イエローストーンの火山は、その大きさから超火山のクラスに属しています。超火山と見なされるものの正確な定義はありません。しかし、一部の科学者はこれを240立方マイルを超える噴火を伴う火山と定義しています。
さらに、イエローストーン火山は、人気のある火山のイメージとは異なります。円錐形の山ではなく、大釜のような地面の大きな窪地です。このタイプの火山の特徴はカルデラとして知られています。樹木に覆われ、数千年に渡って侵食されているため、実際の形状を確認することは非常に困難です。
火山の原因は、イエローストーンが位置するホットスポットです。ホットスポットでは、溶融したマントルロックが表面に向かって上昇する傾向があり、さまざまな地質学的活動を引き起こします。ホットスポットからの火山噴火も、スネークリバープレーンの形成に役立ちました。
火山噴火はイエローストーン地域の周辺で発生するだけでなく、この地域では多くの地震が発生しています。この地域では、毎年1000〜2000件の地震が発生しますが、ほとんどの地震は通常非常に小規模です。
火山は数百年で噴火していないという事実にもかかわらず、それはまだ活発です。これは、センサーをイエローストーンの周りに配置した科学者にとっての懸念事項であるため、火山は継続的に監視されています。イエローストーンスーパー火山の噴火の可能性は、それが引き起こす巨大な破壊のために懸念されています。最後の噴火は約64万年前と考えられていました。
噴火は1980年のセントヘレン山の噴火を何もないように見せるほどの規模であり、周囲の何マイルも損傷と破壊をもたらしました。科学者たちは、イエローストーンスーパー火山からの他の2つの噴火は100万年以上前に起こったと推定しています。火山はまだ活発なので、噴火する可能性は常にあります。
しかし、科学者は、近い将来に別の噴火、少なくとも1回はそのような大規模な噴火が起こることを予期していません。
スペースマガジンには、イエローストーンの噴火とイエローストーンスーパーボルケーノに関する記事があります。
詳細については、Yellowstone VolcanoとSupervolcanoを試してください。
天文学キャストは、火山の高温と低温に関するエピソードを持っています。
出典：
http://en.wikipedia.org/wiki/Yellowstone_Caldera
http://volcanoes.usgs.gov/yvo/
