ハワイの海域では、海洋哺乳類の静かな交錯が起こっています。
昨年、カウアイ島の沖合で、研究者達はその混交の愛らしい結果を発見しました：メロン頭のクジラと荒歯のイルカの間の交差である海洋哺乳類。
この雑種のオスは、ザラザラのイルカのパターンと一致する斑点のある色のパターンを持ち、メロン頭のクジラの背側のケープを背負っています-背びれのすぐ下の背中の色が濃いです。
さて、あなたはこのユニークな個人を「イルカ」と呼びたくなるかもしれませんが、研究者たちはおそらくそうすべきではないと言っています。ハイブリッド個体に関する新しいレポートの共著者で非営利のCascadia Research Collectiveの研究生物学者であるロビン・ベアードによると、メロン頭のクジラは本物のクジラではなく、海洋イルカ科の種だからです。このレポートは、米国海軍が資金提供した、新たに発見されたハイブリッドの調査に加えて、衛星のタグ付けと他の種の写真による識別を含む現地調査の結果を詳述しています。
「誰もが種の間の実際の分類学的関係について良い考えを持っている前に、捕鯨者と初期の科学者は多くの種を「クジラ」と呼んだ」とベアードはライブサイエンスに語った。種間の関連性の理解が深まるにつれ、それらの種はすべて1つの家族にまとめられました-海洋イルカ、またはDelphinidae。
「イルカ」という名前は、最初に偽シャチ（一般的には「クジラ」という用語もあるが、実際にはイルカでもある種）と大西洋バンドウイルカに生まれたハイブリッドに与えられた-Kekaimaluという名前の個体ハワイのシーライフパークに住んでいます。
「一部の人々はクジラとイルカのハイブリッドに行き詰まっているが、実際にはそれは2つの異なる種類のイルカである」とベアード氏は語った。
いずれにせよ、発見はエキサイティングです。「飼育下にある異なる種類のイルカは常に交雑しますが、野生でそのような交雑を記録することは比較的まれです」とベアード氏は語った。確かに、それはメロン頭のクジラと歯の粗いイルカの間の最初の既知の雑種であり、海洋イルカの間で3番目の既知の雑種です。
動物の混合祖先を確認するために、研究者らはクロスボウを使用して遠方から皮膚生検を行いました。次に、そのDNAを、集団遺伝学研究のために長年にわたって収集された2種の遺伝データと比較しました。
イルカ以外のイルカのミトコンドリアDNA-母親から受け継がれた遺伝情報-の分析は、メロン頭のクジラが母親であることを示しました。ハイブリッドは、メロン頭のクジラの隣で泳いでいるのを発見されました。
ベアード氏によると、これは新しい雑種であるが、この動物は明らかに新しい種ではない。
「ハイブリッド種分化が起こる可能性は確かにある」とベアード氏は語った。これは、スピナーと縞模様のイルカのハイブリッドであると考えられているクリメンイルカの場合です。 「しかし、その種のハイブリッド種分化は非常にまれである」と彼女は言った。そのような新しい種が出現するためには、交配はより頻繁に起こり、交雑種は繁殖できなければならず、互いに繁殖することを好むはずだと彼は付け加えた。
来週、グループは別のプロジェクトのためにカウアイ島に戻ります。彼らが再びハイブリッドに遭遇した場合、彼らはそれが母親であるかどうかを確認するために彼と一緒にぶら下がっているメロン頭クジラの皮膚生検を得ることを望みます。彼らはまた、水中GoProカメラを使用して、ハイブリッドが「肛門後キール」と呼ばれるものか、結合組織の袋と呼ばれるものであるかを調べ、性的に成熟していることを示します。
