ベスタはドーン宇宙船のおかげでようやくその秘密を明け渡しています！ドーンから返送された最新の画像は、巨大な小惑星に関するさまざまな表面組成、急激な温度変化、内部構造の手がかりなど、新しい詳細を明らかにしています。科学者たちは、ドーンによってもたらされたすべての情報が、その形成を支配していた初期の太陽系とプロセスをよりよく理解するのに役立つと言います。
ドイツのミュンスター大学の夜明けに参加する科学者であるハラルドハイジンガーは、次のように述べています。 「この画像は、ベスタの表面を塗装する驚くべきさまざまなプロセスを示唆しています。」
小惑星の表面から420マイル（680キロメートル）および130マイル（210キロメートル）撮影された、ドーンのフレーミングカメラと可視および赤外線マッピングスペクトロメーターの画像は、さまざまな表面の鉱物と岩石のパターンを示しています。コード化された偽色画像は、科学者がベスタの組成をよりよく理解し、かつて小惑星の表面の下でかつて溶けていた物質を特定するのに役立ちます。
研究者はまた、宇宙ゴミからの衝撃の間に融合した岩石であるブレシアを見る。ドーンが見た材料の多くは、鉄分やマグネシウムが豊富な鉱物で構成されており、地球の火山岩によく見られます。画像はまた、滑らかな池のような堆積物を明らかにします。これは、衝撃の間に作成された微細なダストが低い領域に落ち着いたために形成された可能性があります。
小惑星の南極近くのターペイアクレーターでは、ドーンの画像から、クレーターの急な斜面に鮮やかな層として現れる鉱物の帯が明らかになりました。露出した層状構造により、科学者は巨大小惑星の地質学的歴史をさらに深く見ることができます。
小惑星の表面に近い層には、ベスタを攻撃している宇宙岩からの汚染の証拠があります。下のレイヤーは、元の特性をより多く保持しています。クレーターの斜面での頻繁な地滑りは、他の隠れた鉱物パターンも明らかにしました。
「これらの夜明けの結果は、ヴェスタの「肌」が絶えず更新されていることを示唆しています」と、ローマのイタリア国立天体物理学研究所に拠点を置く可視および赤外線マッピング分光計チームのリーダーであるMaria Cristina De Sanctisは述べました。
ドーンは科学者にベスタの内部構造をほぼ3次元で表示しています。宇宙船で小惑星の重力タグの超高感度測定を行うことにより、ドーンはその外層内の異常な密度を検出できます。現在、データはベスタの南極近くの異常な領域を示しています。これは、ベスタの下層のより高密度の物質が、レシルビア盆地と呼ばれる機能を作成した影響によって露出されたことを示唆しています。ベスタの表面の他の部分をコーティングするより明るく若い層は、洗面器で吹き飛ばされています。
ドーンは、宇宙船が訪れた小惑星の最高解像度の表面温度マップを取得しました。データによると、気温は日光が最も強い場所では華氏マイナス10度（摂氏マイナス23度）まで、日陰ではマイナス150度（華氏マイナス100度）までさまざまです。これは、ドーンの可視および赤外線マッピング分光計で測定可能な最低温度です。これらの調査結果は、表面が大気の影響を緩和することなく照明にすばやく応答することを示しています。
「Vestaで9か月以上経過したドーンの一連の楽器により、人類が最初にこの小惑星を夜空の明るい場所として初めて見て以来、この巨大な小惑星を取り巻く謎の層を剥がすことができました。」カリフォルニア州パサデナにあるNASAのジェット推進研究所の副主任研究員。「私たちは巨大な小惑星の秘密に迫っています。」
最新の調査結果は、オーストリアのウィーンで開催された欧州地球科学連合の会議で本日発表されました。
出典：NASA
