分類はすべての科学にとって重要ですが、多くの場合、論争を引き起こす可能性があります。最近の論文では、銀河の定義、特に最小の銀河である矮小銀河を星団から分離するものについて考えながら、より大規模な定義を検討しています。
矮小銀河の実用的な定義は、問題のオブジェクトの明るさとサイズに基づいて1994年に提案されました。明るさのために、カットオフは絶対等級（MB）of -16。サイズは「球状星団よりも拡張する」必要があります。
多くの定義と同様に、それらは最初は機能するように見えますが、新しいテクノロジーが利用可能になると、オブジェクトはカットオフラインの周りで発見され、区別がぼやけます。これらのオブジェクトは90年代後半に最初に発見されたものであり、一般に「超微弱な矮小回転楕円体」（dSphs）や「超小型矮星」（UCD）などの名前で呼ばれます。これらの小さな断片に関して、2007年の研究は、それらが「単一の明るい星よりも暗く、いくつかの球状星団よりも少ない恒星質量を含むことができるほど星が少ない」かもしれないと指摘しました。
銀河の定義を再考するのを助けるために、著者はこれらの疑わしいケースに以前適用された（しばしば矛盾する）いくつかの一般的に使用される基準を見ました。これには、システムが重力によって拘束されているという要件が含まれています。これにより、恒星流やその他の放出されたオブジェクトが銀河と見なされなくなります。明らかに、ほとんどの銀河はランダムな相互作用によってゆっくりと星を放出し、超高速の星を生み出して銀河を離れます。そのため、チームは銀河が宇宙の時代よりも長い「緩和時間」を持つしきい値を提案します。これにより、dSphとUCDを銀河と見なすことができますが、一般に球状星団と見なされていたオブジェクトは除外されます。
別の提案された制約は、オブジェクトのサイズに基づいています。チームは、有効半径が100パーセク以上のカットオフを提案します。このカットオフは、dSphとUCDを除外します。
星のタイプは、オブジェクトの履歴をある程度理解するために使用できるため、提案される別の考慮事項です。クラスターは通常単一のインスタンスで形成されますが、銀河は一般に、複雑な恒星の個体群につながる独自の内部の陰謀があると考えられています。したがって、星の複数の集団の存在。これにはdSphとUCDが含まれますが、研究により、銀河系のより大きな球状星団のいくつかがガス雲と相互作用して星団の形成を引き起こし、星団が吸収されたことを示しているため、いくつかの球状星団も同様に侵入する可能性があります。
暗黒物質は、検討されている別の基準です。銀河は暗黒物質ハロー内に形成され、それらに本質的に結びつくことが提案されているので、暗黒物質が存在するという要件は理論によく適合します。ただし、この基準も多くの困難をもたらします。まず、小さな物体の暗黒物質の存在を測定することは困難な作業です。また、dSphとUCDの形成はよく理解されておらず、形成中に私たち自身の銀河から放出され、恐らく暗闇なしに再合体した可能性があるため、dSphとUCDが原則として暗黒物質を含むかどうかについても疑問があります。物質ハロー。
最後に考えられる基準は、惑星が局所的な重力場を支配しているという惑星の曖昧な定義とほとんど同じ線に沿っています。チームは、オブジェクトが独自の球状星団として恒星衛星システムを持つ必要がある可能性を検討しています。これには、いくつかの矮小銀河が含まれますが、他の銀河は除外される場合があります。
これらの基準の多くでも、分類は依然として危険な問題です。 Omega Centauriのようなオブジェクトは、一部の定義に適合し、他の定義には適合しないことがあります。この論文の筆頭著者であるダンカンフォーブスによれば、「多くのアマチュア天文学者はオメガセンを巨大な星団として知っており、一部のプロの天文学者はそれを銀河と見なしています。これは、あなたの視点に応じて、この演習でアップグレードまたはダウングレードできる優れたシステムです。」
トピックに関する意見を収集するのを助けるために、著者はこの定義に関する意見を収集するためにオンライン調査を設定し、集団の知恵によって満足のいく結論に到達することを望んでいます。この世論調査は一般に公開されており、参加者が天文学のプロセスへの参加を支援できる将来の天文学会議で結果が発表されます。フォーブスは、この公共の相互作用がギャラクシー動物園プロジェクトと同じように大衆の関心を集めるのに役立つことを期待しています。
