日曜日の夜にモハベ航空とスポーツポートで行われた記者会見で、NTSBのクリストファーハート議長が、ヴァージンギャラクティックスペースシップ2の試験飛行事故の調査で予備調査結果を明らかにしました。ハートによると、飛行中のコックピットのビデオを確認したところ、副操縦士のマイケルアルズベリーがテールフェザーロック/ロック解除レバーをロック解除位置に早すぎたことがわかりました。しかしハートは、NTSBがこれが原因と結果を表すものであると結論を下しておらず、さらに分析が必要であると迅速に付け加えました。
「これがこの事故の原因だったとは言っていません」と彼は言った。 「私たちは何カ月も何ヶ月にもわたって原因を特定するための調査を行っています。」
尾のフェザリングは、抗力を高め、宇宙船の降下を加速するために、高高度での再突入中に行われるアクションです。 Alsburyによる明らかにスクリプト化されていないアクションは、宇宙飛行船が音速に達したとき、SpaceShipTwoの飛行中にわずか数秒で行われました。ただし、フェザーメカニズムのロック解除に続いて、2番目のステップは行われませんでした。実際には、胴体に対してツインテールセクションを回転させる別のレバーを動かして、フェザーリングの抗力を高めます。これは、シャトルコック効果のようなものです。アルズベリーの行動と羽化の2秒後、SpaceShipTwoは壊滅的な崩壊を経験しました。
SpaceShiptTwoのツインテールセクションをフェザリングするには、パイロットが2つのステップを実行する必要があります。副操縦士Alsburyが最初のステップを実行しました—ロック解除。 NTSBの調査官によると、メカニズムのロック解除は、不運な試験飛行中にフェザリングを引き起こすのに十分ではなかったはずです。ロック/ロック解除メカニズムは安全機能を表しています。フェザリングは、パイロットが2番目のレバーを動かした後にのみ発生します。これは、着陸フラップを下げて揚力を増加させる従来の航空機のレバーとは異なりませんが、フェザリングと同様に、抗力が追加されます。
明らかに、NTSBによるこの発見は、SpaceShipTwoのスケールドコンポジットプロジェクトのライフサイクルに大きな困難をもたらしてきたロケットエンジンから、彼らの焦点をそらしています。推進システムは、主に、バージングループの創設者であるリチャードブランソンが5年に立っていると述べた遅れを非難するものでした。プロジェクト開発は現在10年を迎えています。
航空および推進の専門家と平均的な市民を含むブロゴスフィアでの議論は、すぐにSpaceShipTwoロケットモーターに対する批判になりました。しかし、破片を確認すると、ロケットモーターは無傷であるように見えました。このNTSBの発見により、焦点が一時停止し、変更される可能性があります。ただし、NTSBの調査でフェザリングが事故の原因であると結論付けられた場合、SpaceShipTwo推進システム設計の安全性に関する多くの懸念が払拭されない可能性があります。
ヴァージンギャラクティックのCEO、リチャードブランソンは、推進システムの批判に厳しく対応しました。 「私はそのような無責任なほのめかしや傷を与えるほのめかしを見たことがありません」と彼はイギリスのスカイニューステレビに語った。 「燃料タンクとエンジンは無傷で、爆発がなかったことを示したが、多くの自称専門家がそれが原因であると言った」と彼は言った。
SpaceShipTwoのテスト飛行事故は、10月31日午前10時12分（PDT）に発生しました。 1日後、NTSBの捜査官が調査を開始するためにモハベ砂漠に到着しました。ハート氏は最初の記者会見で、調査は1年のほとんどの期間続くと予想されているが、飛行中に記録されたテレメトリは包括的であり、原因と結果の解明に役立つと強調した。
テレメトリには、空母航空機WhiteKnightTwo、地上のビデオカメラ、およびコックピット内からのいくつかのビデオ録画が含まれていました。アルズベリーによるフェザーセーフティロックメカニズムの解放を示したのは、後者のレビューです。副操縦士のアルズベリーは、操縦士のピーターシーボルトが車から脱出したか、車から投げ出されてパラシュートで地面に落下している間に車の解体の結果として死亡しました。シーボルトは深刻な状態にありますが、意識があり、家族や主治医に話しかけています。
SpaceShipTwoテールセクションのフェザリングと従来の航空機のフラップの比較のもう1つのポイントは、フラップに安全に展開できる最大速度が与えられることです。最高速度を超えて展開すると、機体に深刻な機械的ストレスを与える危険があります。マッハ1でのテスト飛行中、およびSpaceShipTwoによる動力飛行の初期段階の低高度で発生したフェザリングも、突然の深刻なストレスを引き起こし、車両の破損を引き起こす可能性があります。
NTSBのクリストファーハートは、11月3日月曜日にフォローアップの記者会見が開かれ、NTSBの発見に関する詳細を提供すると述べました。ハートは日曜日の記者会見で、この早期の発見にも関わらず、調査が完了するまでにはまだ1年かかると予想されていることを繰り返した。 Space Magazineは、月曜日の記者会見の終了後に最新情報をお届けします。
