将来の天文学者はこの星雲を空に見るでしょう。画像クレジット：David A. Aguilar。拡大するにはクリックしてください。
天文学者たちは今日、次のオリオン星雲を見つけたと発表しました。 W3として知られている、カシオペア座のこの輝くガス雲は、生まれたばかりの星で輝き始めました。塵の覆いは現在その光を隠していますが、これは一時的な状態にすぎません。 10万年後–天文学的に瞬く間に–それは燃え盛り、世界中のスターゲイザーを楽しませ、カシオペアの大星雲になります。
「カシオペアの大星雲は、オリオンの大星雲が消えていくのと同じように、私たちの空に現れます」と、第207回会議での記者会見で発表したアメリカ天文学会。 「さらに良いことに、その家の星座は北半球の多くから一年中見えています。」
オリオン大星雲は、最も有名で見やすい深空の光景の1つです。それは大規模な星形成の最も近い領域として研究者にとって特別な意味を持っています。
星形成プロセスは、材料の小さな塊が収縮し始める冷たいガスの暗い雲の中で始まります。重力がガスを高温の凝縮物に引き込み、点火して星になります。最も重い星は、周囲の雲を吹き飛ばす熱風と強い光を生成します。しかし、破壊の過程では、星の放射が雲を照らし、スターゲイザーが鑑賞するための明るい星雲を作成します。
「オリオンは寒い冬の夜にはとても平和に見えるかもしれませんが、実際には、それが形成した塵の多いガス雲を破壊している非常に大規模で明るい星を持っています」とMegeathは言いました。 「やがて、物質の雲が分散し、オリオン星雲が空から消えます。」
オリオンのトラペジウム
メギアスにとって特に興味深いのは、トラピジウムとして知られるオリオンの中心にある4つの明るく重い星のシステムです。これらの星は強力な紫外線で星雲全体を浸し、近くのガスを照らします。ささやかな望遠鏡でさえ、広大な空間を横切って不気味にキラキラと光る物質の波紋に囲まれた台形を明らかにします。しかし、トラペジウムは氷山の一角にすぎず、太陽に似た1000を超えるかすかな低質量の星に囲まれています。
「私たちが回答したいのは、これらの巨大な星がなぜクラスターの中心に座っているのですか？」メギアスは言った。
僧帽筋の位置を説明するための2つの競合する理論があります。トラペジウム星は互いに離れて形成されたが、クラスターの中心に降下し、その過程で低質量星のスプレーを放出したと考えられています。他の主要な理論は、台形の星がクラスターの中心に一緒に形成され、彼らの出生地から移動していないというものです。
「明らかに、トラペジウムがまだ形成されていたときに、時間を遡ってトラペジウムを見ることができないので、空の中でより若い例を見つけようとしています」とMegeathは説明します。
そのような原始トラペジウムはまだ彼らの誕生繭に埋もれていて、可視光望遠鏡には隠されていますが、電波望遠鏡と赤外線望遠鏡で検出できます。これらのより長い波長での検索により、巨大な星が形成されている多くの領域が特定されましたが、原始星が単独であるのか、それとも台形と見なすことができる4つ以上の星の集まりであるのかを特定できませんでした。
カシオペアのトラペジウム
Megeathと彼の同僚は、NASAのハッブル宇宙望遠鏡と全米科学財団の超大型アレイのNICMOS装置を使用して、W3のそのような原始星の塊を調べました。彼らは、連星であると考えられていた天体に、実際には4つまたは5つの若い巨大な原始星が含まれていることを発見しました。
これらの原始星は非常に若いので、周囲の雲からガスを降着させることによってまだ成長しているようです。すべての星は、わずか約5,000億マイル（光年の10分の1未満）の小さな領域に集まり、このクラスターは太陽の近傍にある星よりも100,000倍以上密集しています。これは、オリオンの台形の巨大な星がクラスターの中心に一緒に形成されたことを示唆しています。
オリオン星雲を彫っていたのと同じ物理的プロセスがW3星雲を成形しています。このコンパクトなグループの巨大な星は、紫外線と速い恒星の流出によって周囲のガスを食い始め始めています。最終的に、彼らは密集した繭を破壊し、W3の中心に出現して新しい台形を形成します。しかし、星雲の最終的な形と、それが最大の輝きに達するまでの時間は不明です。
「アマチュア天文学者にとってお気に入りの天体として、カシオペア座に出現する大星雲が10万年後に消えていくのを誰が知っているか」とメギアス氏は語った。 「その間、それは大規模な星形成の謎を解こうとするプロの天文学者にとってお気に入りのターゲットになると思います。」
この作業に関するMegeathの同僚は、Thomas Wilson（ヨーロッパ南部天文台）とMichael Corbin（アリゾナ州立大学）でした。
マサチューセッツ州ケンブリッジに本社を置くハーバードスミスソニアン天体物理学センター（CfA）は、スミソニアン天体物理天文台とハーバードカレッジ天文台の共同研究機関です。 CfAの科学者は、6つの研究部門に編成され、宇宙の起源、進化、究極の運命を研究しています。
元のソース：CfAニュースリリース
