宇宙時代は1957年10月4日、最初の人工衛星、スプートニク1の打ち上げで始まりました。この小さな宇宙船は軌道上で3か月しか続かず、最終的に地球の大気中で燃焼しました。
これらの歴史的な足跡をたどって、さらに多くの宇宙船が地球の軌道に、月、太陽、他の惑星の周りに、さらには太陽系自体から送り出されています。このビデオを録画している時点では、地球の周回軌道に1071基の運用衛星があります。その50％は米国によって発売されました。
その1071の半分は低地軌道にあり、水面からわずか数百キロ上にあります。これらのうち最も注目すべきものには、国際宇宙ステーション、ハッブル宇宙望遠鏡、および多くの地球観測衛星があります。
約20分の1は、約20,000キロメートル上空の中軌道にあり、一般的にナビゲーションに使用される全地球測位衛星です。小さな一握りが楕円軌道にあり、それらの軌道はそれらを地球に近づけ、さらに遠ざけます。
残りは静止軌道にあり、高度は約36,000キロメートルです。
地球の表面からこれらの衛星を見ることができれば、それらは空に動かずにハングしているように見えます。それらが地理的に同じ地域に留まっているという事実は、それらが電気通信、放送または気象観測のための完璧なプラットフォームを提供することを意味します。
しかし、地球を周回する人工物はもっとたくさんあります。このスペースデブリのコレクションでは、使用済みのブースター、死んだ衛星、さらには手袋の置き忘れについてさえ話し合っています。米国宇宙監視ネットワークによると、地球を周回する10 cmを超えるオブジェクトは21,000個以上あります。これらのほんの一部が運用衛星です。さらに500,000ビットと1〜10 cmのサイズのピースがあると推定されています。
地球の近くの軌道はジャンクで非常に汚染されているため、国際宇宙ステーションは、多くの場合、危険な大量のスペースデブリによる影響を回避するために移動されます。これらのオブジェクトの多くは衝突によって作成され、一部の科学者は、惑星を周回するジャンクが多すぎると、将来の宇宙旅行が危険すぎる可能性があると心配しています。時速29,000 kmで移動する金切り声の金属のシールドの内側に身を封じるかもしれません。
私たち自身の軌道から外を見ると、いつでも月を周回する少数の衛星があります。現在、NASAの月面偵察オービターと月面大気およびダスト環境エクスプローラーは月軌道にあります。さらに、水星の周りに1基、金星に1基、火星に3基、土星を周回しています。太陽を周回する宇宙船がいくつかありますが、軌道上で地球を先導または後進しています。そして、いくつかの宇宙船は、それらを太陽系から完全に取り除く軌道に乗っています。 NASAのVoyager宇宙船は、2013年に太陽の太陽圏を出て、星間物質に入りました。
50年以上前のスプートニクの孤独な旅から始まって、たった数十年で宇宙に打ち上げた衛星の数を考えるのは驚くべきことです。いつもより多くの打ち上げが行われ、宇宙は忙しい場所になり、楽しみにする多くのエキサイティングなミッションがあります。
Space Magazineには、衛星に関する多くの記事を書いています。これは地球軌道で衝突した2つの衛星に関する記事です。ここに衛星の写真があります。
米国宇宙監視ネットワークについて詳しくは、米国戦略司令部のWebサイトをご覧ください。
また、宇宙ゴミについてのAstronomy Castのエピソード全体を録画しました。ここで聞いてください、エピソード82：スペースジャンク。
ポッドキャスト（オーディオ）：ダウンロード（期間：3:50 — 3.5MB）
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ポッドキャスト（ビデオ）：ダウンロード（107.8MB）
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