2017年2月、ヨーロッパ南天天文台（ESO）の天文学者は、近くの星TRAPPIST-1の周囲にある7つの岩の惑星の発見を発表しました。これは、これまでに単一の星系で発見された地球に似た惑星の最大数であるだけでなく、これらの惑星のうち3つが星の居住可能ゾーン内を周回することがわかったという事実によっても支えられました。
それ以来、これらの惑星が実際に居住可能である可能性を確認するために、複数の研究が行われてきました。を使用した科学者の国際チームのおかげで ハッブル宇宙望遠鏡 システムの惑星を研究するために、水（私たちの知る限り生命の主要な成分）がTRAPPIST-1の岩だらけの世界に存在するかどうかについての最初の手がかりが得られました。
チームの研究は、「高エネルギー照射の時間的進化とTRAPPIST-1太陽系外惑星の含水量」と題され、最近 ハッブル 地点。スイスの天文学者、オブジェヴァトワールドユニバーシテドジュネーブのVincent Bourrier率いるチームは、ハッブルの宇宙望遠鏡画像分光器（STIS）を利用して、各TRAPPIST-1惑星が受け取る紫外線の量を調査しました。
Bourrierがハッブルのプレスリリースで説明したように、これは彼らがシステムの7つの惑星の含水量を決定するのに役立ちました：
「紫外線は惑星の大気進化における重要な要素です。 紫外光が分子を分解する私たち自身の大気のように、紫外光は太陽系外惑星の大気中の水蒸気を水素と酸素に分解する可能性があります。」
惑星の潜在的な居住性を評価する場合、紫外線が惑星の大気とどのように相互作用するかが重要です。低エネルギーの紫外線は光解離、つまり水分子が酸素と水素に分解するプロセスを引き起こしますが、極端紫外線（XUV放射）とX線は惑星の上層大気を加熱させ、水素と酸素を発生させます逃れる。
水素は酸素より軽いため、スペクトルを観測できる空間に失われやすくなります。これはまさに、Bourrierと彼のチームがしたことです。水素損失の兆候についてTRAPPIST-1惑星のスペクトルを監視することで、チームは含水量を効果的に測定できました。彼らが発見したのは、トラピスト1によって放出されたUV放射は、その惑星がその歴史の中でかなりの量の水を失っていた可能性があることを示唆しているということです。
損失は、星からの紫外線を最も多く受ける最も内側の惑星TRAPPIST-1bと1cで最も深刻でした。実際、チームはこれらの惑星がシステムの歴史の過程で20を超える地球海に相当する水を失った可能性があると推定しています。これは54〜98億年前と推定されています。言い換えれば、これらの内側の惑星は完全に乾燥していて、間違いなく無菌です。
ただし、これらの同じ調査結果は、システムの外側の惑星が時間の経過とともに大幅に少ない水を失ったことも示唆しています。これには、星の居住可能ゾーン内にある3つの惑星TRAPPIST-1e、f、gが含まれます。これは、これらの惑星が結局居住可能である可能性があることを示しています。
これらの調査結果は、計算された水の損失と地球物理学的な水の放出率によって支えられており、より大規模で最も外側の惑星がほとんどの水を長期間保持しているという考えも支持しています。これらの発見は非常に重要であり、大気の脱出と進化がTRAPPIST-1システムの惑星に密接に関連していることをさらに示しています。
このシステムでの大気の損失を考慮した以前の研究はかなり厳しい状況を描いていたので、調査結果はまた有望です。これらには、トラピスト1のフレアが多すぎること、穏やかな赤い小人でさえ惑星が時間の経過とともに強い放射にさらされること、トラピスト1とそのそれぞれの惑星の間の距離が太陽風が直接上に堆積することを意味することが含まれます彼らの雰囲気。
言い換えれば、これらの研究は、M型（赤い矮星）の星を周回する星が、地球のような大気と磁気圏を持っていたとしても、長期間にわたって大気を維持できるかどうかに疑問を投げかけています。火星のように、この研究は、太陽風によって引き起こされた大気の剥ぎ取りが必然的にそれらの表面を冷たく、乾燥させて、そして生命を失うことを示しました。
つまり、これはTRAPPIST-1システムに7つの惑星の存在（および3つの潜在的に居住可能な惑星）が最初に発表されて以来、私たちが受け取った数少ない良いニュースの1つです。赤い矮星システムの居住可能性に関する限り、これは良い兆候でもあります。近年、これらの印象的な太陽系外惑星の発見の多くは、赤い矮星、つまりプロキシマb、LHS 1140b、グリーゼ581g、グリーゼ625b、グリーゼ682cの周りで行われました。
このタイプの星を周回していると検出された岩の多い惑星の数、およびそれらが宇宙で最も一般的であるという事実（天の川だけで70％の星を占める）があり、居住可能な惑星をサポートできることがわかっている確かに大歓迎です！しかし、もちろん、Bourrier氏とその同僚は、この研究は決定的なものではないことを強調しており、いずれかのTRAPPIST-1惑星が実際に水っぽいかどうかを判断するには、さらに調査が必要です。
Bourieerが指摘したように、これにはおそらく次世代の望遠鏡が関係します。
「私たちの結果は、外惑星が来たるジェームズウェッブ宇宙望遠鏡で水を探索するのに最適な候補であることを示唆していますが、TRAPPIST-1惑星の性質を決定するためのすべての波長での理論的研究と補足観測の必要性も強調しています。彼らの潜在的な居住可能性。」
最も一般的なタイプの星、水を保持する可能性、および天の川銀河だけで100億の潜在的な惑星の周りの岩の惑星。確かなことが1つあります。ジェームズウェッブ宇宙望遠鏡は、2018年10月に導入されると、その手に一杯になります。
また、L。カルサダとESOの好意で、このTRAPPIST-1システムのアニメーションも必ずチェックしてください。
