画像クレジット：NASA / JPL /宇宙科学研究所
カッシーニは、プロメテウスとパンドラ、その2つのFリングシェパーディング衛星を発見しました。その予測できない軌道は、科学者を魅了し、Fリングに大混乱をもたらしました。
プロメテウス（直径102キロメートル、または63マイル）は、画像の中央左側、Fリングの内側に表示されます。パンドラ（84キロ、または52マイル）は、リングの外側の中心の上に表示されます。惑星が投じる暗い影は、最も外側のメインリングであるAリングの半分以上に広がっています。画像の暗い領域に現れるまだら模様は、カメラシステムによって記録された信号の「ノイズ」であり、その後画像処理によって拡大されています。
Fリングは細いリボンのような構造であり、このジオメトリで見られる幅は数キロメートルに相当します。 2つの小さな不規則な形状の月は、Fリングを構成する粒子に重力の影響を及ぼし、Fリングを閉じ込めて、そこで観察される凝集塊、ストランド、および他の構造の形成につながります。 PandoraはFリングが外側に広がるのを防ぎ、PrometheusはFリングが内側に広がるのを防ぎます。ただし、リングとの相互作用は複雑であり、完全には理解されていません。羊飼いは、土星のAリングで観察された構造の多くの原因であることも知られています。
1980年にVoyager 1宇宙船によって返された画像で発見された月は、無秩序な軌道にあります。それらの軌道は、月が互いに非常に近づくと、予測不能に変化する可能性があります。この奇妙な振る舞いは、1995年の地上ベースおよびハッブル宇宙望遠鏡の観測で最初に発見されました。リングが地球からほぼ真正面に見られ、通常のリングのまぶしさが減少し、衛星が通常より見やすくなりました。その時の両方の衛星の位置は、ボイジャーのデータに基づいて予想されたものとは異なりました。
Cassini-Huygensミッションの目標の1つは、プロメテウスとパンドラのより正確な軌道を導き出すことです。ミッションの期間中に軌道がどのように変化するかを確認することは、質量を決定するのに役立ちます。これにより、内部のモデルを拘束し、リングへの影響をより完全に理解するのに役立ちます。
この狭角カメラ画像は、宇宙船が惑星から5550万キロメートル（3450万マイル）離れた2004年3月10日に、568ナノメートルを中心とする広帯域の緑色スペクトルフィルターを通して撮影されました。画像の縮尺は、ピクセルあたり約333キロメートル（207マイル）です。コントラストが大幅に強化され、画像が拡大されて月の可視性やリングの構造がわかりやすくなりました。
Cassini-Huygensミッションは、NASA、欧州宇宙機関、イタリア宇宙機関の共同プロジェクトです。パサデナにあるカリフォルニア工科大学の一部門であるジェット推進研究所は、NASAの宇宙科学局ワシントンDCのカッシーニホイヘンスミッションを管理しています。カッシーニオービターとその2つの搭載カメラは、JPLで設計、開発、組み立てられました。イメージングチームは、コロラド州ボールダーの宇宙科学研究所を拠点としています。
Cassini-Huygensミッションの詳細については、http：//saturn.jpl.nasa.govおよびCassini Imagingチームのホームページhttp://ciclops.orgにアクセスしてください。
元のソース：CICLOPSニュースリリース
