ESOのVISTA望遠鏡が捉えた球状星団47トゥカナエ（NGC 104）の赤外線画像。
「神よ、星でいっぱいです！」映画の中でデイブ・ボーマンは言った 2010 彼が一枚岩に入ると、彼の前の息をのむような眺めがこのようなものだったと想像することができます。
これはSFではありませんが、現実です。これは、チリのパラナル天文台にあるヨーロッパ南天文台のVISTA望遠鏡によって撮影された球状星団47トゥカナエの画像です。それは驚くほど詳細に文字通り数百万の星の素晴らしいコレクションを明らかにし、15,000光年の距離で私たちの天の川銀河を周回しています。
完全な画像を以下に示します。
47 Tucanae（別名NGC 104）は南の星座トゥカナにあります。望遠鏡なしで見るのに十分な明るさで、肉眼の物体としてはかなり遠くにありますが、満月の大きさの領域をカバーしています。
実際には、クラスターの直径は124光年です。
47 Tucanaeのような球状星団には星がぎっしりと詰まっていますが、その多くは星が進んでも非常に古く、ガスや塵の雲が著しく不足しています。すべてのガス状物質は、凝縮して星を形成するずっと前から、またはクラスターの外来住民からの放射と爆発によって吹き飛ばされたと考えられています。
47トゥカナエの中心には、強力なX線源、急速に回転するパルサー、近所の人を餌とする「吸血鬼」の星、奇妙な青いストラグラー、なんとなく若く見え続ける古い星など、多くの奇妙な物体が横たわっています。 （球状星団は、ビバリーヒルズで設定されたくだらない現実ショーの宇宙バージョンであると言うことができます。）
クラスターの中心部を取り巻く赤い巨人、燃料が不足している古い肥大した星、外側の層が拡大しているのが見られます。
画像の背景の星は、この画像が撮影されたときに47トゥカナエの背後にある小さなマゼラン雲の一部です。
VISTAは、世界最大の望遠鏡で、近赤外線の波長で空をマッピングします。 ESOのチリにあるパラナル天文台にあるVISTAは、南の空の新しい景色を公開しています。 VISTA調査の詳細については、こちらをご覧ください。
画像クレジット：ESO / M.-R。 Cioni / VISTA Magellanic Cloud調査。 謝辞：Cambridge Cambridge Astronomical Survey Unit
