NASAのNEOWISEミッション（以前は単にWISEと呼ばれていた）は、新しい地球近くの物体狩猟のキャリアの最初の彗星を特定しました…そして、ミッション科学者によると、それは「奇妙なこと」です。
以前の人生では、NASAのWISE（広視野赤外線調査エクスプローラー）宇宙船は空全体を赤外線の波長でスキャンしていました。それは、銀河の最も冷たい星、宇宙の最も明るい銀河、そして火星と木星の間の主な小惑星帯に潜んでいる暗い小惑星のいくつかを発見するのを助けました...そして、森の首の近くに。
自身の放射熱から身を守るために必要な冷却液の供給を使い果たした後、2011年にWISEは冬眠状態になりました。それは昨年目が覚め、NEOWISEのブランドを変更し、地球の近くに軌道を持つ未知の物体を見つけるという任務に着手しました。
現在までにいくつかの新しい小惑星がNEOWISEによってすでに発見されており、2014年2月14日に最初の彗星を発見しました。
JPLのNEOWISEの主任研究員であるAmy Mainzer氏は、次のように述べています。 「この彗星は奇妙です—逆行軌道にあります。つまり、地球や他の惑星とは逆の意味で太陽を軌道に乗っています。」
「C / 2014 C3（NEOWISE）」と指定されたこの彗星は、上の画像では1億4300万マイル（2億3000万km）離れていました。これは、月までの距離の585倍、つまり地球と火星の平均距離のおよそ5倍です。
彗星の尾翼NEOWISEは、画像の右に約25,000マイル（40,000 km）伸びています。
全体的に、C / 2014 C3（NEOWISE）は、宇宙船の視野から外れる前に6回発見されました。彗星は高度に偏心した20年の軌道を持ち、太陽系の平面の上で木星の軌道を通過します。技術的には、近日点距離が1.3 AUを超えると、C / 2014 C3彗星は地球に近いオブジェクトとして分類されません（その軌道は地球のオブジェクトと交差しません）。しかし、NEOWISEが私たちを探していることを知っておくのは良いことです。
JPLのNEOWISEサイトの詳細はこちらで、彗星の軌道の詳細はマイナープラネットセンターのWebサイトのこちらとJPLのSmall-Body Databaseのこちらをご覧ください。
出典：NASA / JPL
