エンデバー号が宇宙ステーションに向けて出発

天候の改善のおかげで、スペースシャトルエンデバーは水曜日の2236 UTC（午後6時36分EDT）にフロリダのケープカナベラルから予定通り爆破しました。数分以内に、シャトルはその固体ロケットブースターと外部燃料タンクを解放し、金曜日の国際宇宙ステーションとの遭遇に向けて目標に向かって漂っていました。

ミッションSTS-118が始まりました。

次の11〜14日の間に、エンデバーはステーションと連携し、食料、水、空気、燃料、設備、実験が満載の貨物倉に乗り継ぎます。また、宇宙飛行士がステーションのバックボーンにボルトで固定し、そのサイズと容量を拡張するスターボードトラスセクションも搭載しています。

シャトルがドッキングすると、宇宙飛行士は3回の船外活動を行ってトラスを接続し、ステーションのジャイロスコープの1つを交換します。また、外部の収納プラットフォームもインストールします。追加の4回目の宇宙遊泳も可能です。新しいカメラブームを取り付けて、将来のミッションで宇宙船のヒートタイルの損傷を検査するために使用できます。それがミッションを11日間から14日間に延長するものです。

2003年にコロンビアの災害で7人の宇宙飛行士が亡くなって以来、エンデバー号が打ち上げられたのはこれが初めてです。NASAは、シャトルを完全に分解し、オービターのほぼすべての部分をアップグレードしました。また、独自のバッテリーを節約して国際宇宙ステーションの電力網に接続できるようにする新しいガジェットも装備されており、より長く動作させることができます。

元のソース：NASAニュースリリース