月の形は科学者が説明するのに苦労した方法で単純な球体から逸脱しています。 40億年以上前に月が冷えて固まったので、潮汐力と自転力の彫刻効果が適所で凍結しました。
天文学者は、火星よりも大きい不正な惑星が、一見大打撃で地球を打ったときに月が形成されたと考えています。雲は地球から13,700マイル（22,000キロメートル）上昇し、そこで凝縮して無数の固体粒子になり、地球を周回しました。時間が経つにつれて、これらのムーンレットが結合して月を形成しました。
つまり、月は地球からの重力によって最初から作られました。科学者たちは、潮汐力が溶けた月を形作るのを助けたと長い間仮定してきましたが、新しい研究は、作用している追加の力のより詳細な理解を提供します。
UCSCと同僚のIan Garrick-Bethellは、NASAの月面偵察オービター（LRO）によって収集された地形データと、エージェンシーの双子のGRAIL（Gravity Recovery and Interior Laboratory）宇宙船によって収集された月の重力場に関する情報を調査しました。
月が形成されて間もなく、地殻は、間にあるマグマの海によって下のマントルから切り離されました。これは巨大な潮汐力を引き起こしました。屈曲と加熱が最大であった極で、地殻はより薄くなり、赤道では最も厚い地殻が形成されました。 Garrick-Bethelはこれをレモンの形に例え、レモンの長軸が地球を指しています。
しかし、このプロセスでは、バルジが月の裏側だけに見られるようになった理由は説明されていません。潮汐は対称的な効果をもたらすので、あなたは両側でそれを見ると期待するでしょう。
「2010年に、潮汐の加熱効果に適合する領域が1つ見つかりましたが、その研究では、月の残りの部分を開いたままにし、潮汐回転の変形は含まれていませんでした。このホワイトペーパーでは、これらすべての考慮事項を1つにまとめようとしました」と、Garrick-Bethellはプレスリリースで述べています。
回転力があると、回転する月が極でわずかに平らになり、赤道付近で膨らみます。潮汐による暖房と同様に、月の形状に同様の影響があったでしょう。どちらも月の重力場に明確なサインを残していました。地殻は下にあるマントルよりも軽いため、重力信号は月の内部構造の変化を明らかにします。その多くは以前の力によるものである可能性があります。
興味深いことに、Garrick-Bethellらは、月全体の重力場が地形と一致していないことを発見しました。月が最初に形成されたときのように、月の長軸は地球に直接向いていません。代わりに、約30度オフセットされます。
「ずっと前に私たちに直面していた月がずれたため、月の原始的な顔を見ることはもうありません」とGarrick-Bethellは言いました。 「質量分布の変化により、月の向きが変わりました。クレーターは一部の塊を取り除き、おそらく月が火山活動を始めた時期に関連した内部変化もありました。」
これらのプロセスの詳細とタイミングはまだ不明ですが、新しい分析は、太陽系と銀河全体に豊富な潮汐力と回転力に光を当てるのに役立つはずです。結局のところ、これらの単純な力は、私たちの最も近い隣人と最も遠い太陽系外惑星を形作るのを助けました。
結果は本日ネイチャーで発表されました。
