国際宇宙ステーションから見た地球の街の明かりの画像や動画をたくさん見てきました。宇宙ステーションが頭上を通過するときに光線で宇宙ステーションを点滅させることは、今週末まで成功していませんでした。サンアントニオ天文学協会（SAAA）とオースティン天文学協会の天文学者は、ISSで暗い場所から十分な光を放ち、ステーションに搭乗しているドンペティット宇宙飛行士には0等級を超える光を放ちます。結局のところ、彼らはおそらく2億ルーメンのサーチライトを使用する必要はありませんでしたが、確かに素晴らしいショーを行いました。
「それは素晴らしかった」とSAAAのキース・リトルは言った。 「まるで宇宙ステーションがライトを照らしたときにライトアップされたかのようでした。こんなに明るくなるとは思いもしませんでした。」
高度に調整され設計されたイベントでは、天文学者が2つの巨大なサーチライトを点滅させ、ISSで1ワットの青色レーザーを照射しました。 PettitはFragile Oasisに関する彼のブログで準備のいくつかを説明しました：「これは多くの工学計算を必要としました、Pettitは書きました。 「投影されたビーム径（レーザーのガウス波の伝播を想定）とターゲットでの強度を計算する必要がありました。空を横切って宇宙ステーションの経路を追跡することも、別の課題でした。」
ISSとの通信の遅れ（「宇宙ステーションでは、1日に2〜3回、電子メールのドロップを受信しています」）のため、イベント全体の計画には数週間かかりました。
SAAAは、Pettitのメンバーの1人であり、天体写真家であり作家のRobert Reevesとも友達であるため、Pettitと「面接」しました。2011年11月にPettitが宇宙に向けて出発する前に、これを行うアイデアが実際に生まれました。
3月4日、テキサス州スプリングブランチにあるラザノ天文台には、約65人のアマチュア天文学者が集まりました。彼らはサーチライトをつけて、ISSが空に現れるように設定されるのを待った。正確なタイミングで、技術的ではないが効果的な方法で、2秒の速度で2つのサーチライトを点滅させ、次に2秒消灯させました。
「2人が手動でライトを照準し、2人がライトの上に合板をかざしていて、手動で宇宙ステーションを追跡していました」とリトルはSpace Magazineに語った。
その間、ペティットはフラッシュを見るのに何の問題もありませんでした。
「翌日、ドンからメールが届きました。」とリトル氏は言いました。「フラッシュの明るさや、フラッシュシステムを起動する前から、ライトがどのように見えるかを教えてくれました。彼はそれを西から10度上から北東から10度まで見ました。」
驚いたことに、Pettitは青いレーザーも見ることができました。 「スポットライトが消えたとき、彼はまだ安定して輝いている青いレーザーを見ることができると彼は言った」とリトルは言った。 「私はレーザー光が宇宙から見えるものであることにかなり驚きました。」
リトルはレーザーを走らせ、彼は航空機を監視することで彼を助ける3人の人間がいた、「レーザーで飛行機を撃つことはFAAの違反なので、私たちはその機会を逃さないようにすべての安全対策を講じた」 。
しかし、ISSが頭上を通過しているのを見た場合、ライトを点滅させることができると期待しないでください。一つには、彼らはおそらくあなたの光を探していないでしょう。しかし、加えて、Pettitは以前のブログ投稿で、地球上でISSを最もよく見たとき、下にはあまり見えないことを説明しました。
皮肉なことに、地球人が私たちを見ることができるとき、私たちは彼らを見ることができません。太陽がいっぱいのときのまぶしさは、窓を鏡に変え、自分の幽霊のような反射を返します。これは、宇宙ステーションが頭上を移動するときに、地上から宇宙ステーションをフラッシュしたいときによく起こります。私たちが空を横切って疾走するとき、彼らは私たちに緑色のレーザー、キセノンストロボ、そしてハロゲンスポットライトを照らします。これらの希望者は、この間は物事を見ることができないことを知りません。これを試すのに最適な時期は、軌道計算がオーバーヘッドを通過していることを示しているダークパス中です。これは、レーザーからの高度にコリメートされた光を使用すると複雑になります。これは、軌道距離でのビーム径が約1 kmであり、このスポットが暗闇の中で私たちを追跡する必要があるためです。そしてもちろん、私たちは見ている必要があります。よくあることですが、技術的な詳細により、単純な観察のように見えるものが複雑になっています。これまでのところ、宇宙ステーションを点滅させるすべての試みは失敗しています。
しかしもちろん、今では成功しています。
リトル氏は、2つの天文学クラブが3か月の計画を立て、数回のミーティングを行ったと述べ、SkyViewサーチライトからスポットライトを寄付してくれたことに感謝し、実験にかかる費用は最小限でした。 「それに参加したいと思っているボランティアがたくさんいました」と彼は言った。
これには、適切な条件下でISSの宇宙飛行士が地球上の人々からの光を見ることができることを知る以外に、何か科学はありますか？
「もしISSがどういうわけかすべての通信を失ったとしたら、信じられないでしょうが、ステーションを見つけてモールス信号でメッセージを送信できることを示しただけです」とリトル氏は語った。
しかしリトル氏は、今回のイベント全体の主な目的は、乗組員が見ることができるISSで最初にライトをうまく輝かせようとすることと、天文学を一般大衆に注目させることの新しさだと語った。
