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NASAの火星偵察オービターは、数十億年前に火星の地下砂岩を通る水の流れを導いた数百の小さな亀裂が火星の表面に露出していることを明らかにしました。赤道火星のサイトにある層状の岩の堆積物の画像は、破壊のクラスターが変形帯と呼ばれるタイプであることを示しています。これは、粒状または多孔質の岩盤の表面下の応力によって引き起こされます。米アリゾナ州フラッグスタッフで行われた米国地質調査所のクリスオクボ氏は、「地下水はしばしばこのような亀裂に沿って流れ、これらが変形帯であることを知ることで、これらの層状堆積物内で地下配管がどのように機能したかを理解するのに役立ちます」と述べました。
亀裂に沿った岩の色と質感に対する水の目に見える影響は、地下水が亀裂に沿って広範囲に流れていた証拠を提供しています。 「これらの構造物は、火星の水と水に関連するプロセスの地質史の将来の探査と調査のための重要なサイトです」と大久保と共同執筆者は、アメリカ地質学会紀要でオンラインで公開されたレポートで述べています。
火星と同様に、ユタ州の砂岩の変形帯クラスタは、幅が数メートルまたは数ヤード、長さが数キロメートルまたは数マイルまでです。それらは地下層の圧縮または伸張のいずれかから形成され、断層の前兆となり得る。表面に見えるものは、上にある層が侵食されて露出するようになっています。この研究によると、変形帯と断層は地球上の地下水の動きに強く影響し、火星でも同様に重要であると思われます。
「この研究は、地表水の侵食だけでなく、地球全体に広く分布している真の地下水効果の写真を提供します」と、カリフォルニア州パサデナにあるNASAのジェット推進研究所の火星偵察オービターの副プロジェクト科学者、スザンヌ・スムレカールは述べました。地殻の温度と化学的性質が時間とともにどのように変化したかについての重要な意味合いがあり、それが今度は過去の生息地の可能性に影響を与えます。」
変形帯は、岩の部分が互いにすべり合うときに形成され、カリフォルニア南部のはるかに大きなサンアンドレアス断層などの断層に似ています。 HiRISE画像の変形帯の発見は、地下の亀裂が火星の古代地下水の分布と利用可能性にどのように影響したかについての理解を促進します。
HiRISEカメラは、2007年2月13日、火星のアラビアテラ地域のクレーター内の層状岩の上部の画像を撮影しました。サイトは北緯6.6度、東経14.1度にあります。照明は左からです。北が上に向かっています。この画像で覆われている地面は、東から西に約150メートル（約500フィート）にわたっています。
出典：NASA
