ネバダで発見された小さな管状の化石には、これまでに発見された最も古い消化管が含まれている可能性があります。
化石は5億年以上前のエディアカラ紀後期にまでさかのぼります。そのため、記録上で次に古い化石化した内臓よりも約3,000万年古い。しかし、年齢よりも重要なのは、これらの化石化した腸は、カンブリア紀の爆発、エディアカラ紀の終わりの直後に起こった急速な生命の多様化の前に、最も広まった種類の動物の1つのアイデンティティを最終的に特定できることです。
「エディアカラスの奇妙なところの間に存在するので、それはユニークな時間枠です。それらが何であるか私たちは知りません。それらは動物ではないかもしれないバッグのような動物であり、多分単なる複雑な真核生物です-それらはそれらの間に存在しますカンブリア紀から私たちが動物の生命として認識できることを知っています」
シッフバウアーと彼の同僚が正しければ、腸は現代のチューブワームのように見える動物に属していました。
サンゴやチューブワーム？
化石はネバダ州南部のナイ郡から来ています。それらは5億5000万から5億3900万年前の日付です。これは、最も初期の多細胞複合体の生命が生じた期間であるエディアカラスの終わりでした。当時の生活は奇妙で、現代の基準で分類するのは困難でした。これらの生物のほとんどの化石は、葉、管、または漠然とした丸い袋のように見えます。
エディアカラ紀後期の最も一般的な化石には、クラウドイノモーフと呼ばれるグループがあります。彼らの化石は世界中で発見され、シッフバウアーはLive Scienceに語った、そして彼らは小さなチューブのように見えます。これらの生物の多くは、今日の貝殻と同じように、炭酸カルシウムで作られた石灰化した殻を持っていました。しかし、古生物学者はこれらの雲形動物が何であるかを理解することができませんでした。彼らは海綿から藻類まですべてを提案したとシッフバウアーは言ったが、主要な仮説は、雲形動物は今日のサンゴのような刺胞動物であるか、現代のチューブワームのような環形動物であるということです。
ネバダの化石はこの質問に答える機会を提供しました。世界中の他の場所とは異なり、ネバダからの雲形動物の化石はまだ空洞です。 cloudinomorphsが死亡した後、軟組織は通常、生き物が輝く黄鉄鉱（愚者の金）キャストを作成するプロセスである黄鉄鉱によって保護されました。地球化学的理由が何であれ、黄鉄鉱はネバダの雲霧岩の管を完全には満たさなかったため、研究者は内部の軟部組織を見ることができました。
研究の共著者であるミズーリ大学の古生物学者であるタラ・セリーは、これらの化石の最初の腸を発見しました。彼女は大学の新しいX線顕微鏡の使い方を学んでいて、練習のためにクラウドイノモーフの化石を選びました。
「私が最初に見たものには根性があったことが判明した」とセリーはライブサイエンスに語った。
初期の動物
研究者がより多くの化石を研究したので、彼らは彼らの中にますます多くの管状の腸を発見しました、多くは最初の標本よりもよりよく保存されました。彼らは保存のミネラル構造を研究し、それがより最近のカンブリア紀の化石からの腸保存で見られるものと一致することを発見しました。
軟部組織を腸として識別することは、研究者が見たもののもっともらしい説明のようですが、組織が本当に有機体の腸からのものであることを確認するためにさらに作業が必要になるとバージニア工科大学の地球生物学者であるShuhai Xiao氏は述べていますエディアカラ紀の化石であり、現在の研究には関与していません。 「この解釈が正しければ、それはいくつかの本当に興味深い意味を持っている」とシャオ氏はライブサイエンスに語った。
主なものは、腸がチューブのように見え、片方が開いた袋のようではないことです。サンゴなどの刺胞動物には、口と肛門の両方として機能する1つの開口部がある腸があります。環虫のように環形動物には2つの別々の開口部があります：1つの口と1つの肛門。 Xiao氏によると、後者は、人間の消化器系のようなセグメント化された消化器系の進化を可能にする、より高度な方法です。
「チューブはおそらくそれがワームであることを私たちに教えてくれるでしょう」とシッフバウアーは言いました。
エディアカラン島の終わりにクラウディノモーフが大量絶滅を生き延びたので、これはエキサイティングな発見です。この大量絶滅の原因は曖昧ですが、地球の海で広範囲に酸素が不足しているため、ほとんどのエディアカラ紀の生物が窒息している可能性があります。
「彼らは持ち越しだ」とシッフバウアーはcloudinomorphsについて語った。それらはまた、エディアカランの異星の世界を、最終的に今日地球がホストする生命に進化した認識可能な動物にリンクする可能性のあるスレッドでもあります。
「私たちは動物の夜明けとして、その時間枠をもう少し良く理解するように努力している」とシッフバウアーは言った。
調査結果は、Journal Nature Communicationsに本日（1月10日）掲載されます。
