私たちはいくつかの銀河を殺そうとしていますが、それが起こるずっと前に、私たちはすでにそれらの小さな塊を食べています。
これが昨年12月5日と15日のThe Astrophysical Journalで発表された新しい2組の論文の結論です。研究者たちは、私たちの銀河、天の川の端に数千の奇妙な若い星を発見し、これらは大小のマゼラン星雲から削り取られた物質から形成されたと結論づけました。
天の川の遠い一角で星が目立っていたのは、この地域では最近、新しい星があまり生産されていないためです。より活気のある、より高密度の銀河中心とは異なり、遠方で利用可能な燃料のほとんどはすでに使い果たされています。しかし、分析の結果、これらの星は比較的若いことがわかりました。
「本当に、本当に遠い」とニューヨークのフラットアイアン研究所の計算天体物理学センターの研究員であり、12月5日の論文の筆頭著者であるエイドリアン・プライス・ウェラン氏は声明で述べた。 「それは通常、円盤にある天の川の中で知られている若い星々よりも遠いです。ですから、すぐに、私は「聖なる煙、これは何ですか？」のようでした。」
さらなる分析により、銀河の一部を考えると、星は珍しい成分でできているように見えます。地球に到達した光の帯は、星団の少なくとも27の最も明るい星が異常に低い金属含有量を持っていることを示唆しており、それらを生成した物質は天の川の外から来たことを示しています。
2番目の論文によると、最も可能性の高い犯人は、マゼランストリームの先頭の腕、マゼランクラウドから天の川に向かって伸びているガスの雲であり、ガスだけでは密度が高くないため、独自に星を生成できません。
おそらく起こったのは、流れからのガスが天の川を通過し、流れるガスが天の川の天然ガスと衝突したときにラム圧（一種の衝撃波）が発生したことです。そのラムの圧力は、天の川の重力と相まって、マゼランストリームガスの一部を十分に圧縮し、それ自体の重力の下で凝集しました。それが起こると、いくつかのガスの塊が星を形成するのに十分に密集し、この地域に若い低金属星が存在する可能性は低くなります。
科学者達がマゼランの流れが宇宙のどこに位置しているか正確に理解するのを助けることができるので、この発見は大したことであると研究者達は言いました。研究者が星または銀河と地球の間の距離を計算するために使用する方法のほとんどは、緩やかなガス雲ではうまく機能しないため、研究者はこれらのオブジェクトを見つけるためのランドマークが必要です。これらの新たに発見された星に基づいて、研究者たちは、小川が天の川から約90,000光年、予想よりも近いと結論付けました。
「マゼランストリームがより近く、特に銀河に最も近い主要な腕である場合、現在のモデルが予測するよりも早く天の川に組み込まれる可能性があります」モンタナ州立大学の物理学部助教授であり、 12月5日の論文の著者は声明で述べた。
この新しいデータは、天文学者がマゼラン雲とストリームのより良いモデルを構築するのに役立ち、システムが将来どこに行き、過去にどのように動いたかを解明する、と研究者たちは述べた。そして、それは天の川の未来を理解するために重要です。
「最終的に、そのガスは天の川の円盤の中で新しい星に変わるでしょう」とニデバーは言った。 「現在、私たちの銀河は、補充されるよりも早くガスを使い果たしています。この余分なガスが入ってくることで、私たちはその貯留層を補充し、銀河が繁栄し、新しい星を形成し続けることを確認できます。」
